第252章 好転の兆し
何しろアセンブリはひどく難解で学びにくいプログラミング言語であり、C言語などと比べても理解しがたいものだった。「周晏寧の資料を出してくれ、一通り目を通したい」李博亮が去った後、「周晏寧」という名は肖晴の脳裏を巡り続け、ますます親しみを覚え、どこかで聞いたことがあるような気がしてならなかった。
しかしここ数日は目が回るほど忙しく、肖晴はその名をどこで聞いたのかどうしても思い出せなかった。それでもどうにも気になって仕方なく、この名が何かを意味しているような気がして、孫徳茂に周晏寧の学生資料を引き出させたのだった。
計算機系には当然、計算機系の全学生の資料を閲覧する権限がある。だがそれも計算機系の学生に限られる。他の系の学生の資料となれば、肖晴に閲覧の権限は明らかになかった。
「おや？」孫徳茂は少し驚いた。肖晴がなぜ急にある学生に関心を持ち始めたのか、不思議でならなかった。先ほど李博亮がこの周晏寧を課題研究に推薦しに来たとき、孫徳茂は李博亮の分別のなさに腹を立てていた。系の主任の面前でそんな話を持ち出すとは。自分が私情を挟んで裏口を開けようものなら、肖晴に見られては具合が悪い。
内密に自分に話に来たのなら、孫徳茂も李博亮のために一働きできたかもしれない。だが、肖晴がこの学生の資料を引き出せと言うとは、孫徳茂は夢にも思わなかった。
とはいえ肖晴の要求とあれば、孫徳茂は当然その責を負う。急いで学校の学内データベースにログインした。自分のユーザー名とパスワードを入力し、学生資料庫に入り、難なく大一学年の周晏寧の資料を検索し当てた。
「肖主任、これがその周晏寧の学生資料です」孫徳茂は目の前のコンピュータ画面の学生資料を指差して言った。
周晏寧の写真はとても可愛らしく撮れていた。甘い笑顔にえくぼが二つ浮かんでいる。孫徳茂は心の中で感嘆した。なるほど綺麗な娘だ、李博亮の奴がこんなに入れ込むのも無理はない。どうやら李博亮はこの娘を彼女にしようとしているらしい。機会があれば、自分が李博亮の仲立ちをしてやらねばなるまい。
大一の一班の学生――肖晴は少し驚いた。これでは楊決桓の対口クラスではないか。実のところ、大学の対口クラスは一つのクラスと同じで、何の違いもない。授業も課外活動もすべて一緒に行われ、教師も同じ顔ぶれで、普段も同じ教室にいる。試験のときとて例外ではない。
周晏寧の姿を見て、肖晴はますます確信した。この周晏寧が誰なのか、ついに思い出したのだ。前回、孫潔と共にレストランで楊決桓に出会ったとき、周晏寧もその中にいた。
そして周晏寧の物語も、肖晴は楊策から聞いていた。愛する人のために身を挺した娘であり、自分を犠牲にしてまで楊策の盾になろうとした。それが肖晴の心の底から感謝と敬服を呼び起こした。彼女だったのか。だが、この周晏寧が無線の課題に興味を持つとは、なんとも珍しいことだ。もし周晏寧が本当にこの分野に興味を持っているなら、それは悪くない契機だ。肖晴は楊策の義姉としての立場にあるが、いつの日か硯と堂々と共に歩けるなどと望んでいるわけではない。それでも、自分の立場が認められればと、いくらかは願っていた。たとえ狭い範囲での承認であっても。
硯の彼女であるあの小娘ともう少し接触できるのは、悪くない選択だ。もし周晏寧が本当にコンピュータ技術に興味を持っているなら、自分の知識で周晏寧の認めるところとなるのはきっと早いだろう。そんな日が本当に来て、自分が楊決桓の小さな園に溶け込めたなら、周晏寧はきっと自分を支持してくれるはずだ。
肖晴は後宮争いや権力奪取のようなことを考えたことは一度もない。楊策の女たちの間で狭い範囲の承認を得ることこそが、彼女の最大の願いだった。
だからそこまで考えると、肖晴は孫徳茂に言った。「この周晏寧、専門科目の成績はどうかしら？」孫徳茂は急いで周晏寧の成績表を開き、周晏寧が前学期の専門課程の成績がいずれも優秀であるのを見て、ひどく驚いた。何しろ大学は六十分で万歳の場所であり、特に高考の試練をようやく終えたばかりの大一の学生にとっては、最も勉強したがらない学期なのだ。
周晏寧という女子学生が専門科目でこれほど目覚ましい成績を収めたのも珍しい。特にアセンブリの授業の成績は、なんと百五十一という高得点だった。これには肖晴も驚かされた。百点を取る学生は多くはないが、確かに何人かいる。だがそれも意外ではない。何しろ試験用紙に載っているものは大半が教科書の内容だ。真面目に授業を聞いて本を読めば、良い成績が取れる。試験用紙の後ろのプログラミング問題も、教科書にそのままの模範プログラムが載っている。覚えてしまえば、難なく合格できる。
だが百五十三点を取るとなれば、それは実験授業の成績を物語っている。つまり五十三点の満点も取ったということだ。一般に学校のプログラミング試験には実験問題があり、学生は帰って自分で設計したプログラムを書くよう求められる。この種の問題には標準解答がなく、完全に学生の創意次第だ。書いたプログラムがデバッグに成功すれば、正解と見なされる。
こうした加点問題は、実のところ確かな実力を持ちながら丸暗記を好まない学生のための裏口でもある。中にはかなり賢い学生がいて、プログラミングはよくできるが、概念的なものの暗記は嫌がる。そういう学生も、プログラムさえ正しく書ければ、試験用紙の点数が百度あれば合計で合格点に届く。なかなか人情味のある試験だ。
（魚人工大学での当時の課程はこうだったが、他の学校がどうかは分からない）だが、この種の問題に手を出す者は普通いない。
特に今回出された問題はかなり風変わりで、学生にDS上でフロッピーディスクの全ディスクを読み取り複製コピーするプログラムを自主設計させた。
大多数の学生は実験問題を諦めた。何しろこの種のプログラムでは、コンパイル済みのプログラムを提出するだけでなく、完全なプログラムコードも提出しなければならない。
審査する教師も厳しく、盗用であればすぐに見抜かれてしまう。
ところが周晏寧はそうしたプログラムを書いただけでなく、そのプログラムは普通のディスクコピーに対応しつつ、特殊磁気トラックや弱位セクタの複製にも対応していた。つまり、周晏寧のプログラムは一部ソフトウェアのいわゆる「キーディスク」をもコピーできたのだ。たとえば初期の多くのアンチウイルスソフトは、フロッピーディスクのキーディスクによる暗号化方式を採っていた。
もっとも、後に暗号化・復号化技術が頂点まで発展すると、フロッピーディスクの暗号化は多くのメーカーに放棄され、フロッピーディスク暗号化技術ももはや……その前に、当然まず李博亮を叱らねばならない。今日のことが偶然でなければ、この周晏寧は十中八九、課題研究に参加できなかっただろう。
「申し訳ありません、孫副主任……」李博亮はそれを聞いて、やはり今日の自分の所業だと分かり、慌てて謝った。「ご迷惑をおかけしました！まさかあのとき肖主任が副主任の執務室にいらっしゃるとは知らずに……」
「もういい、分かったならそれでいい！」孫徳茂は溜め息をついた。「私と肖主任が研究の話をしていたところだ。お前のことは、機会を見て内密に私に話すべきだった！」
「分かりました、孫副主任。次からはいたしません」李博亮は慌てて言った。
「李博亮、ここだけの話だが、お前、あの女子学生に胸を叩いて請け合ったんじゃないのか？まさか、あの娘にそういう気があるんじゃないだろうな？」孫徳茂が尋ねた。
「とんでもない……」李博亮は心の内を見透かされ、たちまち気まずそうにした。「孫主任、周晏寧は確かにコンピュータの愛好者で、技術も確かです……」
「それは分かっている。周晏寧の前学期の試験の成績は私も見た、どれも優秀だ！」孫徳茂は言った。「いいか、肖主任はすでに周晏寧を無線プロトコルの課題研究に参加させることに同意した！」
「本当ですか！」李博亮はもう望みはないと思っていたところ、孫徳茂のこの言葉にたちまち大喜びした。「孫主任、本当にありがとうございます！」
「はは、もういい、礼には及ばない。これからは軽率なことをするんじゃないぞ。」
孫徳茂は得意だった。人心を買収するのはこんなに簡単なことだ。これで李博亮はますます言うことを聞くようになるだろう。
「いたしません！ご安心ください、主任！」李博亮は約束した。
「よし、飯を食ってこい。私はまだ別の用事がある」孫徳茂は言った。「周晏寧に伝えておけ、計算雲夢教員宿舎に来て直接届け出ればいいと。面接も受けなくてよい、彼女は破格の採用だ。」
「分かりました、すぐに周晏寧に知らせます！」李博亮は嬉しそうに言った。
電話を切ると、李博亮は有頂天になって周晏寧に電話をかけた！これで周晏寧の前で自分の功績を大いに吹聴できる。周晏寧はきっと自分に心から感服するに違いない。
だが、それと同時に肖晴が周晏寧と通話中だったため、李博亮が何度かけても繋がらず、周晏寧の方はずっと通話中だった。李博亮も諦めるしかなく、しばらくしてからかけ直すことにして、まず食事を済ませることにした。
周晏寧の電話番号は計算機系の連絡名簿に載っており、肖晴はさほど苦労せずに周晏寧の番号を探し当て、直接かけた。周晏寧はちょうど食事を終え、陳疏棠、林硯禾、そして荊嶼と共にグラウンドを散歩していたところで、佳佳の電話が鳴り、取り出して見ると知らない番号だった。
周晏寧は少し不思議に思ったが、それでも電話に出た。「もしもし、どちら様ですか？」
「周晏寧さんですか？」肖晴が尋ねた。まず周晏寧の身元を確認したかったのだ。何しろ名簿は大一入学時に作られたもので、これだけの時間が経てば、途中で多くの学生が携帯番号を変えている。
「はい、どちら様でしょうか？」周晏寧は少し不思議に思って尋ねた。相手は女性で、声はよく通った。だが、周晏寧は自分がそんな人を知っている記憶はなかった。
「計算機系の主任、肖晴です」肖晴は穏やかに言った。
「あ！肖主任。こんにちは！」周晏寧は思わず驚いた。まさか計算機系の主任が自分に直接電話をかけてくるとは、周晏寧は恐縮してしまった。
「聞きましたよ。あなた、私たちの無線プロトコルの課題研究に参加したいそうですね、そうなんですか？」肖晴が尋ねた。
「はい、はい」周晏寧は慌てて応えた。「肖主任、参加できる機会があるんでしょうか」周晏寧は肖晴本人からの電話を聞いて、すでに何かを予感していた。だからこそ、この瞬間は異常なほど興奮していた。
「先学期の試験の成績を見せてもらったわ。それから、あなたがアセンブリ言語で書いたディスクコピープログラムも見た。なかなかよくできていたから、うちの無線プロトコルの研究課題に参加してもらうことに決めたの」と肖晴は言った。
「肖主任、ありがとうございます！」この思わぬ展開、まさに柳暗花明の心境に、周晏寧は心から嬉しくなった。「この機会を必ず大切に、真剣に取り組みます」
「午後には。雲梦教職員宿舎にある私の研究室へ来て報告しなさい」と肖晴は言った。「私の研究室は三階よ。もし見つからなかったら、この番号に電話してもいいわ。私の携帯番号よ」
「はい、すぐに伺います！」周晏寧は本当に嬉しかった。ついに自分もネットワークプロトコルの策定に参加できるのだ。これ以上ない貴重な機会だ。
「佳佳。どうしたの？ 電話一本でそんなに興奮して？」陳疏棠は少し不思議そうな顔で周晏寧を見て尋ねた。
「夢妍、うちの学科の肖主任から電話があったの。研究課題に参加してほしいって！ すごく貴重な機会なんだから、当然嬉しいに決まってるでしょ！」周晏寧は興奮した様子で言った。「実はね。午前中に申し込みに行ったんだけど、受付の人が言うには、この研究課題は大学院生か博士課程の学生しか募集していなくて、学部生は対象外なんだって。それで受付の人が学科に聞いてくれたんだけど、やっぱり駄目だって。もう無理だと思っていたら、うちの学科主任が直々に電話をくれて、本当にびっくりしちゃった！」
「へえ、そういうことだったの！」陳疏棠はうなずいた。彼女も周晏寧がコンピューター関係に並々ならぬ興味を持っていることを知っていたので、「それは本当におめでとう！」
「うん、すぐに彼女の研究室へ行って報告してくる」と周晏寧はうなずいた。
「そういえば、さっきうちの学科の肖主任って言った？」陳疏棠は何かに気づいたように尋ねた。
「そうだけど。どうしたの？」周晏寧は陳疏棠のどこか奇妙な表情を見て尋ねた。
「ふふっ。どうして最初は断られたのに、後から参加が許されたのかと思ってね！」陳疏棠は口を押さえて笑い出した。
「どうしたの？ 夢妍、理由が分かるの？」周晏寧は不思議そうに尋ねた。
「私……」陳疏棠は途中まで言いかけて、ふと傍らの荊嶼に気づき、慌てて口をつぐんだ。「また後で話すわね」
荊嶼にも当然分かっていた。陳疏棠は内密な話をしようとしていて、それは彼女たち姉妹だけで分かち合うべきことで、自分はまだ部外者だから聞かせるわけにはいかないのだと！ 荊嶼は心のどこかが少し切なく痛んだが、それでも思いやりのある笑みを浮かべて言った。「佳佳、夢妍、芷韻、私は先に帰るね。午後は授業があるから、寮に戻って準備しなくちゃ。お昼を一緒に食べて、荊嶼と三人の仲もずいぶん打ち解けてきた。彼女はそれで満足していた。物事には順序というものがある。陳疏棠たちが今すぐ自分を仲間の一人として受け入れてくれるなどとは、彼女も期待していなかった。
「うん、じゃあ早く行ってね！」陳疏棠と周晏寧、林硯禾は親しげに荊嶼と別れを告げた。