第145章　町の旅館

ここは松江と東海高速道路のあいだにある小さな県城で、双利鎮という。地理的な利点に恵まれ、経済水準もなかなかのものだ。最近になってリゾートホテルまで造られ、一連の観光政策が打ち出されたことで、双利鎮はちょっとした保養旅行の地となっていた。

それゆえ双利鎮の入口には、臨時に休むための旅館が数多く並び、環境も悪くなかった。

これほどの重大事故となれば、警察もむろん手をこまねいてはいられない。ほどなくして事故処理に向かうパトカー二台が、赤色灯を点滅させて疾走してきた。そのあとには救急車とレッカー車が続く。

血まみれになり、救急車へと担ぎ上げられていく負傷者たちを目にするたび、林硯禾は怖くなって楊決桓の胸に顔を埋めた。楊策はそっと彼女の肩を撫で、ため息をついた。

人の死など何度も見てきた楊策でさえ、思わず胸を打たれた。天災――この者たちとて、まさか事故に遭うのが自分だなどとは思いもしなかっただろうに。

車は一台また一台と引き離されていった。楊決桓のアウディR8はさほど酷くはなさそうだった。スポーツカーは車高が低いため、そのまま後ろのトラックに前のトラックの車体の下へと押し込まれてしまったのだ。ルーフが押し潰され、車体の前後にもそれぞれ損傷はあるものの、鉄くず同然になってしまった車々に比べれば、まだましなほうである。

孫潔のこのアウディR8は、どうやら東海市ではかなり知られた車らしい。事故処理に来た交通警察官はナンバープレートを確認するなり、たちまち表情を引き締めた。

そして、車の中に誰もいないと見て取ると、ようやく胸をなでおろした。

「あなたが持ち主ですか」と警察官は、近づいてきたのが孫潔ではなく一人の若い男だと知り、怪しむように尋ねた。

「いいえ、車は友人のものです」と楊硯舟は答えた。

「では、持ち主に電話で連絡を取ってもらえますか」ふだんであれば、そこまで手間をかけることはない。だがこの警察官は、ちょうど孫家の付き合いの輪と少し縁があって、孫潔のこのR8が男には貸さない車だと知っていた。それゆえ条件反射のように疑いが湧き、楊岑彬が持ち出した車は筋が通らないものではないかと勘ぐったのだ。

「わかりました」楊策ももともと孫潔に一報を入れ、それから修理の件を処理する人を探すつもりだった。

「どうしたの、楊策」孫潔は電話に出ると、小さな声で言った。「今、父と会社のことで話しているところよ」

「車が東松高速で事故った。三十七台の玉突き事故だ」と楊硯舟は言った。「俺はまだ用があるから、車はとりあえずここに置いとく。事故処理の警察官に話を通しておいてくれ」

「わかったわ」孫潔は車が事故に遭ったと聞いても楊策を責めたりせず、かえって反射的に楊決桓の身を案じた。だが、こうして楊策が電話をかけてきたということは、大した怪我はしていないという証拠だ。だから孫潔はそれ以上あれこれ問いたださなかった。

楊策は電話を目の前の警察官に渡した。警察官はそれを受け取ると、慎重に言った。「孫潔さんですか。小周です。小唐の彼氏の。こんにちは、こんにちは。ええ、わかりました。孫さん、ご安心ください」

この交通警察官の小周の恋人の小唐は、孫潔が楊麗を通じて知り合った友人で、小唐の家柄も悪くはなく、何度か一緒に食事をしたことがある。もっとも、その中で最も大きな背景を持つのは孫家だ。

電話を楊策に返すと、小周はうやうやしく言った。「ご用があればどうぞお出かけください。ここは私に任せていただければ」

「では、お手数をおかけします」楊朔玄は、目の前の男が孫潔と知り合いだと察したので、それ以上は何も言わなかった。

楊策は林硯禾を抱くようにして双利鎮の方へと歩いていく。その一方で小周は心の中でひそかに推し量っていた。この男はいったいどこのどなたなのだろう。孫潔の車は男に貸さないはずだ。ならばこの男と孫潔はいったいどういう間柄なのか。彼が抱いているあの娘はまた誰なのか。

小周は頭を振った。そんなことを訊くわけにもいかない。疑問は腹の内に収めたまま、向き直って再び事故処理に向かった。

「観光ですか、それとも仮眠ですか」双利鎮の入口からほど近いところに、三輪のオートバイが一列に並んでいて、運転手たちが声を張り上げて客を引いていた。

楊策と林硯禾が近づくのを見ると、たちまち一人の若者が素早く駆け寄ってきた。ほかの者たちは羨ましそうに諦めるしかない。

「仮眠だ。きれいな旅館を探してくれ」楊策は林硯禾を支えて若者のバイクに乗せた。

「へい」若者は返事をすると、「料金は五元でいいですか」と言った。

「ああ」観光の町とはいえ、物価水準はそこまでだ。五元の料金なら十分にいいほうである。それ以上は取れないだろう。楊朔玄はこれっぽっちの金など気にも留めず、うなずいた。

やがて二人は、まずまずの造りの旅館の前に運ばれた。楊策は料金を払い、林硯禾とともに中へ入っていく。若者は料金を受け取ってもすぐには立ち去らなかった。楊疏瑜の言うとおり、こうして旅館に客を運ぶ者には、きっと別に手数料が入るのだろう。もっとも楊稷言は気にしなかった。

多くの土地がそうであるように、手数料を取るかどうかは硯にはさしたる関係もなく、その金が最終的に楊決桓の手に渡ることもない。客室の値段はどこも透明で、旅館の入口に書かれている。ただ、客引きに手数料を一部渡すぶんだけ、旅館の取り分が減るというだけのことだ。

とはいえ、それでも旅館側はこの手数料を喜んで払っていた。理由はほかでもない、次回もまたこの客引きたちがより多くの客を紹介してくれることを願ってのことである。

「お二方、ご宿泊ですか、それとも仮眠ですか」旅館の女将が愛想よく迎えてきた。「仮眠です」と楊硯舟は言った。「一部屋頼む。風呂に入れる部屋で」

「かしこまりました。仮眠の場合は時間制で、一時間二十元です」と女将は言った。「最低一時間からの計算になります。一時間を超えたら三十分単位で計算しますが、もちろん数分の端数は構いません。先に保証金として百元お預かりします」

「いいですよ」楊策は財布を取り出し、札を一枚抜いて女将に渡した。女将が真偽を確かめると、楊朴祁に鍵を一組手渡し、そばの従業員に楊策たちを二階へ案内させた。

楊策は従業員のあとについて、何気ないふりをして後ろを振り返った。先ほど自分たちを運んできた若者が、女将の手から五元の手数料を受け取り、上機嫌で立ち去っていくのが見えた。

むろん、この手数料は楊策たちがここに泊まると決めたという前提があってこそだ。もし楊策たちがここを気に入らなければ、若者に手数料が入ることはなかった。

部屋の設備はなかなかよく、標準的な夫婦用の部屋で、独立した浴室があり、エアコン、テレビも一通りそろっている。布団やシーツも清潔で、見ているだけで心地よい。

「お湯は二十四時間いつでも出ます。テレビは村村通の中九衛星です」と従業員は説明した。「ほかにご入用のことがあれば、下のフロントにお電話ください。電話番号は1001です」

「ああ、どうも。仕事に戻ってくれ」楊嶼亭がうなずくと、従業員は部屋を出ていった。

部屋には大きなベッドが一つしかない。だが林硯禾は少し顔を赤らめただけで、何も異を唱えなかった。東海にいたとき、二人はすでに一つの大きなベッドで一緒に寝ていたのだ。

「先に熱い風呂に入ろう」楊策は林硯禾の髪の毛先に雪解け水がこびりついているのを見て、そう言った。「風邪をひくぞ」

「うん」林硯禾もすっかり冷えきっていて、今はなんとしても熱い風呂に入りたいと思っていた。

楊策はエアコンをつけ、それから洗面所へ行った。まず異能で中を調べ、監視カメラの類がないことを確かめてから、ようやく安心する。

お湯を出し、手で温度を試してみるとちょうどいい。そこで声をかけた。「芷韻、先に入っていいぞ」

「うん」林硯禾はベッドから立ち上がったが、先ほどの恐怖からまだ立ち直れていない。コートを脱いでハンガーにかけ、浴室へと向かう。

「湯加減はもう整えてあるから、そのまま入っていいぞ」楊硯舟はそう言って洗面所を出ようとし、林硯禾の体のそばを通りかかったとき、ふとしたはずみで彼女のフリースに触れ、それがびしょ濡れになっていることに気づいた。

「うん」楊朴祁は驚き、思わず手を伸ばして林硯禾のフリースをもう一度触ってから言った。「どうしてこんなに濡れてるんだ」

「さっきは冷や汗をびっしょりかいてしまって」と林硯禾は少し気まずそうに言った。

「早く服を脱いで、エアコンのところで乾かしてやるから」と楊策は続けて言った。

「うん、わかった」林硯禾は恥ずかしそうにうなずいた。「悪いけど、ちょっと外に出ててくれる？」

「はは」楊朴祁は笑いながら振り返り、洗面所を出てドアを閉めた。しばらくして、林硯禾の声が聞こえてきた。「楊策、外にいる？」

「いるよ」と楊硯舟は言った。「服をこっちに渡してくれ」

「うん」と言うと、洗面所のドアがほんの少しだけ開き、林硯禾が手を伸ばして、きちんと畳まれた服の一山を差し出した。

楊鐸然はドアの隙間を覗き込んだりなどしない。見たいと思えば、覗き込むまでもなく、異能で何でも見えてしまうのだから。

「下着とパンツは？」楊策は手にした服をちらりと見て尋ねた。

「それはいいの」と林硯禾はあわてて言った。

「それじゃ駄目だろ、どれも肌に直接着るものなんだから、濡れたまま着ていたら気持ち悪いだろう」楊默奕は思わず苦笑いをこぼした。「俺たちの仲で、そこまで遠慮することあるか？」

つづく