第124章 松江客車工場の改革
「今となっては誰もがその理屈を分かっているが、当時は誰ひとりとして問題提起しなかった。お前の父親である俺も、改革や刷新なんてこれっぽっちも考えなかった」楊澈彦は恥じ入るように言った。「あの頃は工場がたいそう景気づいていて、車は注文しても手に入らないありさまだった。まさか今日のようなことになろうとは、誰が想像できただろう」
「父さん、そこに善悪なんてないんだ。あまり自分を責めないでくれ」楊策は慰めた。「当時の体制も経済の発展もあんな状態で、どの工場も同じだったんだ。でも、もし今、工場を改革したら、この状況をひっくり返せると思うか？」
「できる、きっとできる」楊澈彦は力強くうなずいた。「馮工場長はすでにいくつかの輸入車メーカーと接触していて、部品の一部をうちに委託生産させられるそうだ。ただし、こちら側で金を出して生産ラインを造らなければならない」
「分かった、少し考えてみる」楊策は少し思案してから言った。
「大明、何を言ってるんだ。工場に資金を出すだと？」楊澈彦は一瞬あっけに取られて言った。「いたずらに血気にはやるなよ。俺だって工場がつぶれるのは見たくはないが、お前のわずかな金で片づく問題じゃない。あの生産ラインはな、三千万は下らないと俺は知っているんだ」
「ふふ」楊朴祁は笑った。「もちろん分かってるさ。でも父さん、安心してくれ。そんなに頭に血が上ったりはしないよ」
楊策は今、およそ四億ドルを抱えている。旅客車工場への投資など造作もないことだった。ただ、投資の前に、楊策は旅客車工場について全体的な調査をしておく必要があった。
もし本当に見込みがあるのなら、投資しても構わない。どうせ金は置いておいても置いておくだけだ。それなら金に金を生ませたほうがいいし、父さんを少しでも喜ばせてやることもできる。
楊朔玄には父さんの今の気持ちがよく分かった。就職してからずっと松江旅客車工場にいて、半生をこの工場に捧げてきたのだ。工場とはすでに深い情が結ばれている。この工場がつぶれたら、さぞつらい思いをするだろう。
今、息子の楊默奕には工場の運命を救う力も機会もある。たとえその望みがきわめて薄くとも、楊澈彦はなお少しばかり期待を抱いていた。ただ、理性が告げていた。息子の金は劉晏のものであって、それを自分のためにドブに捨てるわけにはいかない、と。
父の肩を軽く叩くと、楊策は自分の部屋に戻り、そのまま侯臨に電話をかけた。
「大侯、俺だ、楊策だ」楊硯舟は言った。
「楊哥、何か用ですか」侯臨はいつもこうやって短く直接的に答える。だが、楊策は彼のこうした歯に衣着せぬ口調が気に入っていた。暴臨に電話をすることもできるのだが、暴臨はいつも無駄に丁寧なやりとりを長々とするので、楊策は少し口が疲れる気がしていた。
「松江旅客車工場の工場長、馮万江について調べてくれ。あの男の人柄がどんなものかを見るんだ」楊策は命じた。「それから、最近何をしているかも見てきてくれ。報告を頼む」
「分かりました、楊哥。ほかに何かありますか」侯臨は答えた。
「いや、それだけだ」楊硯舟はそう言って電話を切った。
侯臨との電話を切ったとたん、別の電話がかかってきた。だが、楊策が着信表示を見た瞬間、目玉がぎゅっと縮んだ。電話はなんと方天からで、番号は方天の自宅のものだった。
「楊策だろう」電話に出ると、方天の声が聞こえてきた。
「方じいさん、戻ってきたのか」楊默奕は少し驚いて言った。
「ああ、今戻ったところだ」方天は淡々と言った。「さっき、お前が林家の娘を家まで送っていくのを見かけた。声をかけようと思ったんだが、お前がずいぶん足早でな、車に乗ったらもう消えてしまった」
「げっ、それなら電話してくれればよかったじゃないか」楊策は冷や汗をかいた。
「まあいい、電話で話しても同じことだ」方天は淡々と言った。「準備しておけ。四日に俺と一緒に外国へ行く。問題はないな？」
「え、外国？」楊策は自分の耳がおかしくなったのではないかと疑った。「じいさん、間違ってないか？ 俺を外国に連れて行くって」
「間違いない。お前を鍛えに連れて行くんだ。仕事を一つ請け負っておいてやった」方天は言った。「問題がないなら準備しておけ」
「でも、俺まだパスポートなんて持ってないぞ」楊晏川は言った。
「俺たちは人を殺しに行くんだ。出入国記録に何か残したいとでも思うのか」方天は言った。
「密入国か」楊晏川は言った。
「そうだ、水路で行く」方天は言った。
「何日間だ」楊晏川は言った。
「十日ほどだろうな」方天は笑った。「主にお前の腕前次第だ」
「よし、分かった」楊策は自分の息が少し荒くなっているのを感じた。方天がまさか自分を連れて仕事に出るとは。つまり、今回こそ自分は本当に殺し屋という職業へ一歩踏み出すということだ。
外国へ人を殺しに行くなんて、考えるだけで刺激的だ。だが、楊決桓の心根はまだそれほど黒くはない。そこで尋ねた。「殺すのはどんな奴だ？」
「麻薬の売人だ」方天は言った。「安心しろ、罪もない者を好き勝手に殺させたりはしない」
楊岑彬はようやくほっとした様子で電話を切った。もし罪もない者を殺せと言われたら、さすがに手を下せなかっただろう。
ただ、自分がいなくなるこの期間をどう両親に説明するかが少し厄介だった。どうやら、会社の用事で出かけると嘘をつくしかないようだ。
侯臨の仕事ぶりは実に迅速だった。とはいえ、これも彼の今の立場あってのことだ。松江市で馮万江と仲の良い何人かに電話をかければ、馮万江の状況はすぐに分かるのだった。
これらの人々は馮万江と私的な付き合いこそ良かったものの、侯臨の問いに対して隠し立てなどできるはずもなく、あるがままをそのまま話した。侯臨がこう尋ねるのが、馮万江と何か因縁があるからなのかもしれないなどと、誰にも分からなかったからだ。
相手はやくざの親分である。誰がこの者たちを怒らせられようか。人々は皆、ありのままに馮万江の人柄を評した。
だが、それだけではなかった。侯臨はなんと短時間のうちに、馮万江の息子である馮川の同僚を見つけ出し、ついでに馮川の状況まで聞き出していた。
「楊哥、この馮万江という男はきわめて実直な人物で、知る者は皆、仕事がかなり真面目だと言っています。それに、ここしばらく何人かの外国の自動車グループと接触していて、どうやら商談をまとめようとしているようです。ただ資金が足りず、多くの人々と資金調達の話をして回ったものの、その人々は皆、工場にまとまった資金が入らなければどうにもならないと分かっているので、様子見のままでいるのです」侯臨は言った。「ですが、馮万江の息子の馮川のほうがなかなか面白いですよ」
「ほう、どういうことだ」楊策はたちまち興味をそそられた。
「馮川が勤め先で、酔っぱらった折に同じ科の同僚数人にこぼしたことがあるんです。うちの親父は頭がどうかしてると。金を儲けることを知らないだけならまだしも、自分の家の蓄えまで持ち出して作業員に給料を払おうとしている、と。それに腹を立てて、彼も母親も親父と縁を切ろうかという騒ぎになったそうです」侯臨は言った。
「本当か」楊朴祁は一瞬呆気に取られた。この馮万江は本当に、父が言っていたとおりの人物らしい。
「おそらく本当でしょう。同僚たちも気づいていたのですが、馮川は普段の暮らしぶりがとても倹約家で、とても幹部家庭の子どもとは思えないほどでした。見たところ、馮万江は彼に補助をまったく出していないのでしょう」侯臨は言った。
「分かった、大侯、よくやった」楊屿亭はうなずいて言った。
「楊兄、ご丁寧にどうも。当然のことをしたまでのことです」侯臨はそう言って、続けた。「そういえば楊兄、松江客車工場に何かお考えがおありなんですか」
「はは、よく分かったな」楊策はあえて隠そうとはしなかった。侯臨に対しては、隠す必要など何もないのだ。
「私じゃありませんよ。私のところで仕事をしている若いのが見抜いたんです」侯臨は言った。「あの男はなかなか機転が利いて、商売の才覚も十分あります。いずれ営業部の責任者に抜擢しようと思っているところです」
「ふむ」楊策は心の中で少し動いた。なかなか只者ではない。自分の調査の内容から、自分の意図を読み取ったというのか。そこで楊策は尋ねた。「その男の人柄はどうなんだ」
「人柄は悪くありません。筋を通す連中の一人で、一番下から這い上がってきた人間ですから、礼儀もわきまえています」侯臨は続けて言った。「楊兄が使われるなら、ご安心ください」
「はは、あの男が機転が利くとはよく言われるが、お前もなかなかのものだな。まだ二言三言しか話していないのに、もう俺の意図を見抜いているじゃないか」楊策は思わず笑い出した。
「楊兄、ご冗談を」侯臨は朴訥な笑みを浮かべて言った。
「よし、もう少しあの若いのを鍛えてやってくれ。もし見込みがあるなら、こちらでも重用しよう」楊策は言った。
「お任せください、楊兄」侯臨はうなずいて答えた。
電話を切ると、楊策は大きな息を吐いた。馮万江は自分にとって難題だった。彼は松江客車工場で二十数年も経営に携わっており、人間関係は複雑に絡み合っている。たとえ自分が工場に出資したところで、彼の職務を完全に解くことはできない。多くのことは、やはり彼の力が必要なのだ。もし彼の心根が歪んでいるのなら、自分の出資は水の泡になりかねない。
父を工場長に据えることはできるが、一つには経験が足りず、二つには外資系の自動車メーカーとの繋がりはすべて馮万江が築いたもので、彼を欠いてはどうにもならないのだ。
だからこそ、楊策は侯臨に馮万江の人柄を調べさせたのだった。もしこの人物が本当に剛直で、ひたすら工場のために尽くす人間なら、自分も安心できる。
つづく