第18章　面食らう

「校門の外で車に乗って、俺に偉そうに振る舞ってるのか」楊策はさりげないふりをして顔を上げ、校門の方へと目を向けた。

ふふん、と楊策は笑った。どうやらその通りらしい。本当に俺に当てつけをしてくるとは。午前中はロールス・ロイス・ファントムに乗ってきたかと思えば、午後にはどこのメーカーだか分からないキャンピングカーに変わっている。こういう高級車のことなら楊詠瑾はよく知っていた。普段カーサイトのニュースを見ていて、詳しいのは流行のスポーツカーやそこそこ普及している高級車どまりで、国内ではまず見かけないような車となると、楊策には見当もつかなかった。

だが分からなくても、楊策にはこの車の外観と凝った塗装の色合いから、間違いなく安い車ではないことだけは察しがついた。

「楊さん、うちの社長が直々にいらっしゃいました。どうか顔を立てていただいて、我々を困らせないでいただきたい」黒サングラスの男一号は少し躊躇してから、このうえなく穏やかな口調で言った。彼は本当に楊岑彬がまたくるりと背を向けて帰ってしまうのではないかと恐れていた。それではさすがに言い訳が立たない。

「はは、行こうか」楊岑彬はすでに彼らの言う社長なる人物を目にしていた。だが楊策にはそれが誰だか分からなかった。楊朔玄は自分がこの人物に会ったことはないと確信していた。

それは年齢がだいたい三十から四十歳くらいの女だった。女の手入れが行き届いているせいで、楊煦法には彼女の本当の年齢など分かりはしなかった。三十そこそこだと言うこともできるし、四十そこそこだとも言える。

女の装いはとても華やかで、しかも厳かだった。そのとき彼女は車の中で目を閉じて精神を落ち着けていたが、身の内には何とも言いようのない気迫が漂っていた。ただ、この女にはどこか見覚えがあった。

もっとも、見覚えがあるだけのことだった。楊策は彼女を知らないと確信していた。

女相手となれば、楊朔玄もある程度の心の広さを見せなければならない。紳士的な風格を発揮するというものだ。とはいえ楊詠瑾には、この女が自分を呼び出して一体何をしようとしているのか、見当がついていた。

この二人のサングラス男は慎重そのもので、前後に一人ずつ、一人が楊策を先導し、一人が殿を務め、楊策に逃げられやしないかと気を揉んでいるようだった。楊瀾煦は心の中でおかしくなった。きっとこの二人は午前中に仕事をしくじって、この女にこっぴどく叱られ、今また失敗するまいと必死になっているのに違いない。

学園の門のところまで来ると、先頭を歩いていた黒サングラス男一号がまずキャンピングカーのドアを開け、それから楊硯舟に向かって言った。「楊さん、お乗りください」

楊嶼亭はうなずき、ためらいもなく車に乗り込んだ。事前に車内の様子は見て取っていたので、楊朔玄はこの二人が自分を陥れようとしているのではないかと危ぶむことはなかった。

もしそんな気配があれば、楊策は〇・一秒の速さで車内のあの女を人質に取るだけのことだった。

そのとき、車の中の貴婦人も目を開け、楊策が乗り込んでくるのを見て軽くうなずき、それから言った。「おかけなさい」

楊策も遠慮はしなかった。まっすぐに貴婦人の向かいに腰を下ろす。キャンピングカーの内装は豪華そのもので、ソファはどれも本皮で、もたれかかるととても心地よかった。

いい車だな、と楊策は貴婦人には目もくれず、かえって車内をきょろきょろと見回し始めた。今に俺も一台買うか、いや孫潔をけしかけて買わせるか、そうすりゃ二人で中にこもって、うひゃひゃ「何がおかしいの」貴婦人は、楊詠瑾が口を開く前から口元に狡猾な笑みを浮かべているのを見て、不思議に思ったらしい。

「別に、いい車だなと思って」楊策は肩をすくめて答えた。

「さよう」貴婦人は問い返した。「ずいぶん遠慮というものを知らないのね。よくもそんな大言壮語が吐けるものだわ」

「遠慮って、何を遠慮するんだ」楊朴祁はきょとんとした。「それから、大言壮語って何だよ」

「一言で言えばね、あなたがうちの娘と付き合っているのは、うちの金目当てなんでしょう」貴婦人は皮肉たっぷりに言った。

「あなたの娘、あなたの家の金」楊策はぎょっとした顔で貴婦人を見て、目を大きく見開いた。「あんたの娘って誰だ」

自分と関わりのある女と言えば、陳疏棠、林硯禾、藍凌、それに肖晴しかいない。陳疏棠と林硯禾の親にはもう会ったことがあるし、藍凌の祖母にも会った。あとは肖晴だが、楚恵芳は自分の義理の母であって、知らないはずがないではないか。

それらを差し置いて、目の前のこの女は一体誰の母親だというのか。楊朴祁の頭の中には疑問符が渦巻いて、どうにも解けなかった。

まさか蘇雅の母親が、自分に難癖をつけに来たとでもいうのか。いや、それはあり得まい。楊策はかぶりを振り、怪訝な顔で目の前の貴婦人を見つめた。

「誰って、どういう意味。やったことは認められないの」貴婦人は冷笑した。

「あの、そこのおばさん、人違いじゃないのか」楊朴祁は五里霧中だった。

「いいえ、間違いなくあなたよ。あなたは楊策でしょ、松江工程大学計算機学科〇八級二組の学生。父親は松江客車工場の現場作業員、母親は無職」貴婦人は楊決桓の身元をずばりと言ってのけた。

「俺を調べたのか」楊聞儒は眉をひそめた。目の前のこの女が誰の母親であろうと、そのやり方は楊黙奕にある種の嫌悪を覚えさせた。

「調べもせずに、あなたがうちの娘と一緒にいる目的が何なのか、分かるはずがないでしょう」貴婦人は言った。

「……」楊煦は言葉を失い、泣くに泣けず笑うに笑えない顔で目の前の女を見つめた。「言いたいことはそれだけか。それなら俺は降りるぜ。第一、俺はあんたを知らないし、俺の彼女の母親はあんたみたいな顔をしていない。第二、あんたが俺を調べたこと、それがすごく気に入らない」

「ずいぶん短気なのね。うちの娘に電話をかけたこと、私が知らないと思っているの」貴婦人は冷たく言い放った。

「あんたの娘に電話をかけた、あんたの娘っていったい誰なんだ」楊黙奕は少しいらついて言った。「俺と話したいなら、はっきりと言ってくれ。あいまいな言い方はやめてくれ」

「まだとぼける気」貴婦人は鼻を鳴らした。「あなたとうちの娘が毎日授業で隣同士に座っていること、私が知らないとでも思って」

「隣同士」楊朴祁は一瞬固まり、それから驚いて言った。「周晏寧、あんたの娘って」

「ふん、やっと思い出したようね。どうやら彼女以外にもたくさんいるみたいじゃない」貴婦人は軽蔑のまなざしで楊策を見た。「まさか、あなたはこれで飯を食っている口なのね」

「なんだ、誰かと思えば」楊策は冷笑し、眉をひそめた。「周晏寧のことか。はは、それなら安心してくれ、俺とあいつは何もない」

「否定したって無駄よ、もうしっかり調べてあるんだから」貴婦人は楊決桓の物腰を見て、ひどく嫌悪した様子で言った。「今日は、あなたにちゃんと話をつけてもらうために来たのよ」

「俺はもう十分はっきり言ったつもりだ。俺と周晏寧の間には何の関係もない」楊臨岳は淡々と言い終えると、立ち上がろうとした。なんだっていうんだ。この女の言葉の端々からすれば、俺が彼女の家の金に目がくらんでいるというのか。おまけに、どうやら俺は女に養われて飯を食っている男だと、そういうことらしい。

「十万よ、この金を持って消えてちょうだい」女は楊策が帰ろうとするのを見て、少し焦り、自分の値段をそのまま口にした。

「十万」楊策は鼻で笑った。思い上がった女だ、まったく愚かを通り越している。こっちは娘と何もないというのに、それでも十万出すというのか。なんともお人好しなことだ。だが、お人好しであろうと、楊朔玄はその金を受け取るつもりはなかった。理由は他でもない、楊詠瑾は金に困っているし、それにこの金は受け取るだけの値打ちがない。一度受け取ってしまえば、俺が本当に何かをやらかしたかのように見えるではないか。

「十万払うから、根も葉もないことをちょっとやってもらう、あんたはそれでいいのか」楊策は口をゆがめて言い返した。

「ずいぶん大きなことを言うのね。どうやらこの数年、ずいぶん騙して回ったみたいじゃない」貴婦人は少し驚いた。楊岑彬の口ぶりからすると、十万など彼にとって何でもないかのようだった。

「あんたに関係あるのか」楊朔玄は言い返すのも面倒になった。この女は、道理が通じない。

実のところ、周晏寧の母親も衝動的な人間ではなかった。先ほどの十万というのも、彼女自身もう高すぎると思っていた。それなのに最初から自分の最低額を口にしたのは、話が自分の娘に関わることゆえ、少し焦っていたからだ。

だが、どうやら自分の値段もさほど高くなかったらしい。目の前のこの楊策は、十万などまったく眼中にないようだった。

「あまり図に乗らないでください」貴婦人は以前の冷静さを取り戻した。「十万円が私の下限です。それ以上を望めるなどとは思わないでください。周晏寧にしたって、そんなお金すら持っていないのですから」

「彼女が金を持っていようといまいと、私に何の関係があるんですか」楊珩野は言った。「何度言えばわかるんですか。私と周晏寧は何の関係もありません」

「ふん、鶏が飛んで卵も割れる、なんてことになって十万円すら手に入らなくても、後悔しないんですね」貴婦人は脅かすように言った。

「十万円なら、お嬢さんの花嫁道具にでも取っておいてください」楊臨岳は淡々と言った。「彼女には興味がありません。それに、もうあなたの顔も見たくない。少しは分別を持って、私を煩わせないでください」

「楊策、後悔しないでくださいよ。周晏寧とのことは、これから先、夢にも思わないでくださいね」貴婦人は言った。「せっかく目の前にお金が置いてあるのに受け取らないなんて、後になって欲しくても手に入らなくなりますよ」

「構いませんよ。十万円がそんなに大金ですか」楊鐸は嘲るように笑った。金持ちになる前なら、あるいは少しは心が動いたかもしれない。しかし今は、これっぽっちのことに何の感慨も湧かない。

楊策は立ち上がり、わざと肩を回してから、独り言のように「時間の無駄だ」とつぶやいた。それから車のドアを叩いて、「開けてください、降ります」と言った。

「これは……」サングラスの男一号は貴婦人を見やり、楊策にドアを開けるべきかどうか迷っているようだった。

つづく