第4章 おもいだしたんだ……
「わかった」と蛇兄貴は歯を食いしばった。「俺が会わせてやる」
「それが一番いい」楊策はうなずいた。「小細工はよせ。傷を増やすだけだ」
「わかってます、わかってます」蛇兄貴はこくこくとうなずいて言った。
「この部屋、間取りは悪くないな。だが、なぜ防犯ドアなんだ。見た目が窮屈で仕方がない」楊策はそう言うなり、足を上げて入口の防犯ドアを蹴った。
楊策が使ったのは寸勁だった。だから半分ほど開いていた防犯ドアは、枠から外れてそのまま倒れていった。
だが蛇兄貴の目には、それがこの上なく衝撃的だった。楊策が自分に威嚇の意を示しているのは分かっていたが、とても他のことなど言えるはずもなく、愛想笑いを浮かべて言った。「はい、はい、おっしゃる通りです。お見事な蹴りでした。すぐにでも業者に取り替えさせます」
楊策はうなずいて何も言わず、蛇兄貴とともに階下へ降りていった。
「何をするつもりだ」楊策は蛇兄貴が電話を取り出すのを見て、冷ややかに問うた。
「で、電話です。運転手に電話を」蛇兄貴は楊策にひどく驚かされて、電話を床に落としかけた。
「自分で運転できないのか」楊策は鼻で笑った。
「で、できます。自分で運転します」蛇兄貴は何度もうなずいた。
「ふん」楊策は鼻を鳴らし、蛇兄貴の後について外へ出た。
楊策は孫潔の車を取りに行かなかった。四蛇会の頭領である蛇兄貴なら、孫家のお嬢様の車を間違いなく知っている。楊策は余計な枝葉を望まなかった。
蛇兄貴のアウディA6に乗り込むと、蛇兄貴はエンジンをかけ、目的地へと車を走らせた。
「どこだ」楊策が言った。
「都心の久久ディスコの上です。あそこは俺のシマで」蛇兄貴は隠し立てする勇気もなく、すらすらと答えた。
なるほど、蛇兄貴の縄張りの中か、と楊策は心の中でうなずいた。どうやら自分の最初の読みも当たっていたらしい。もし本当に蛇兄貴を見つけられなければ、いくつかのシマを虱潰しに探しても、呉遅仁には行き着ける。
三十分後、二人は久久ディスコに着いた。楊策と蛇兄貴が並んで歩いていても、誰も声をかけてこない。蛇兄貴はそのまま楊策を二階へ連れて行き、一室の個室の前で止まった。
「呉のデブは中にいるな」蛇兄貴は入口に控える腹心の弟分に尋ねた。
「はい。こちらは……」腹心の弟分は無表情な楊策を見て、何気なく聞いた。
「この野郎、俺の大事な客だぞ。お前が聞くことか」蛇兄貴はたちまち怒り出し、腹心の弟分の頬を「ピシャリ」と張り飛ばした。
手下が余計なことを口にして、後で自分に火の粉が降りかかるのを恐れたのだ。
「すみません」腹心の手下は驚いて、急いでぺこぺこと頭を下げて詫びた。
「もう下がっていい。ここにお前の用はない」蛇兄貴は手を振って言った。
「はい」腹心の弟分は急いで腰をかがめて立ち去った。
「旦那様、呉のデブは中にいます」蛇兄貴は弟分がいなくなってから、楊策に媚びるように言った。
「うん」楊策は軽くうなずいた。さっき異能で呉遅仁の姿を見ていた。今、こいつはベッドに寝そべってテレビを見ており、なんとも気楽で洒脱な様子だ。
蛇兄貴はドアを開け、中に向かって叫んだ。「呉のデブ、起きろ。古い友達が会いに来たぞ」
「おう、誰だ」呉遅仁はベッドから起き上がり、顔を上げるなり蛇兄貴と並んで立つ楊策を見た。
「お前は楊策か」呉遅仁は眉をひそめ、ためらいがちに尋ねた。
「はは、たいしたものだ。これだけ年が経っても、俺のことが分かるとは。元気そうで何よりだ、呉先生」楊策は笑顔の裏に冷たさを浮かべて言った。
「俺は……まあ、まあです」呉遅仁はとっさに楊策の胸の内が読めず、蛇兄貴と並んでいるのを見ても、今どんな身分なのか分からなかった。だが、学生の頃から楊策がやくざの世界に身を置いていたのを思い出し、今も大物になっているかもしれないと考えて、ともかく当たり障りのない愛想で迎え入れた。
「そうか。お前は元気そうだが、俺のほうはあまりよくない」楊策は急に蹴りを放ち、呉遅仁の胸を蹴った。呉遅仁の肥えた体は「ひゅん」と飛ばされ、重々しく床に落ちた。
「ギャッ」呉遅仁が悲鳴を上げた。どうやら相当な勢いで落ちたらしい。仕方ない、太れば太るほど落ち方が重いのだ。「お、お前」呉遅仁は恐怖に目を見張って楊策を見た。「何をするつもりだ」
「何もしないさ。会いに来ただけだ」楊策は無邪気に言った。「昔はよくしてくれたからな。その埋め合わせだよ」
「蛇兄貴、助けてくれ」呉遅仁は楊策がまた近づいてくるのを見て、急いで助けを求めた。
助けるだと。蛇兄貴は密かに首を振った。自分だって今は保身もままならないのに、お前を助けるだと。お前が俺に迷惑をかけなきゃ、それだけでありがたいんだ。そう考えて、蛇兄貴は目を閉じ、何事もないふりをした。
「立て」楊策は呉遅仁の襟首をぐいとつかんで持ち上げた。二百斤近い体も、楊策の片手には何でもなかった。
呉遅仁をベッドに投げ捨ててから、楊策は冷たく言った。「あの仁義公司は、お前が立ち上げたんだろう」
楊策はまだ半殺しにするつもりはなかった。聞いていないこともあるし、不具にでもしてしまえば、尋問がしにくくなる。
「俺は……」呉遅仁はとっさに顔を上げて蛇兄貴を見た。だが蛇兄貴が知らぬ顔をして高みの見物を決め込んでいるのを見て、自分は完全に見捨てられたのだと悟った。
なるほど、楊策は蛇兄貴を通して自分を探したのか。呉遅仁も考えた。蛇兄貴、黙ってるな。黙っていれば無関係でいられると思っているのか。ならばもはやどうにでもなれと、腹をくくった途端、溜め込んでいたものを洗いざらい、蛇兄貴と共謀し、二人で仁義公司を作って詐欺を働いた一部始終を話した。
「それだけか」楊策が言った。
「それだけです、楊策。全部蛇兄貴が俺にやらせたことで、俺は関係ないんです。今話した通り、俺の取り分の金は返すつもりです」ここ数日の苦しみが呉遅仁を憔悴させていた。警察の追跡に追われ、呉遅仁はほとんど自首しようかと思ったほどだった。蛇兄貴に止められなければ、とうに持ちこたえられなかった。
今、楊策にそう突かれ、呉遅仁はあっさり返金する構えを見せた。
「お前は」楊策は振り返って蛇兄貴を見た。
「旦那様、さっきも申しました通り、金は返します」蛇兄貴はすらすらと言った。
呉遅仁は蛇兄貴の言葉に思わず呆けた。まさかこんなにあっさりと。これがあの蛇兄貴か。以前、自分が返金すると言ったときは、蛇兄貴は絶対に承知しなかったはずだ。だが今となっては……呉遅仁はここで、楊策の身分を見直さざるを得なかった。まさか蛇兄貴をこれほど従わせるとは、では彼は……「呉遅仁、なぜ俺がお前を訪ねて来たか分かるか」楊策が突然尋ねた。
「え、仁義公司のことじゃないんですか」呉遅仁は呆けた。どうして楊策は振り返った途端に忘れてしまうのか。
「もちろんだ。あんな小さなこと、屁でもない」楊策は首を振った。「俺が来たのは、大事な用があるからだ」
そう言って楊策は目を大きく見開き、呉遅仁をじっと見据えて、心理的な圧力をかけた。
「お、お前、まだ俺に何の用だ」呉遅仁は今や昔日の比ではない。かつての高慢さから、今は卑屈なまでになっていた。
「蘇雅が俺に手紙をくれた」楊策が言った。
「蘇……蘇雅」呉遅仁は呆けた。「蘇雅が手紙を？ 彼女がお前に手紙を書いたなんて、俺が知るはずがないだろう」
「そうか。嘘は感心しないな」楊策は淡々と言った。「もう一度、人間大砲の発射を味わってみたいか」
「ほ、本当に知らないんです」呉遅仁の顔は戸惑いに満ちていた。
「おかしいな。お前、確か手紙を持って職員室で読んでいたはずだ」楊策は手を伸ばして呉遅仁の頬を叩き、「ペチペチ」と音を立てた。
「あっ」呉遅仁はためらった末、ようやく思い出した。「わ、わたしは……読みました。すみません、楊……楊旦那様」蛇兄貴が楊策を旦那様と呼ぶので、呉遅仁も慌てて呼び方を改めた。
「手紙は」楊策は本当なら呉遅仁を蹴り飛ばしてやりたかったが、今はまだ駄目だと分かっていた。手紙の行方を知らなければならない。
「て、手紙……俺が知るはずないでしょう。もうこんなに時間が経って、俺も教師をやめているんです」呉遅仁は泣きそうな顔で言った。
「そうか」楊策は片手で呉遅仁の髪をつかみ上げ、腕を大きく振りかぶって頬をひとつ張り倒すと言った。「思い出したか」
「ほ、本当に思い出せないんです」呉遅仁は泣き出しそうだった。痛い、きっと顔が腫れ上がっている。
「そうか。じゃあもう一度考えるがいい。大丈夫、時間はたっぷりある。ゆっくりでいい、急がない」楊策はにこやかに言った。
「は、はい。それじゃあ考えます」呉遅仁は急いでうなずいた。
「だが、お前が考える間、俺も体を鍛えておくか」楊策は薄笑いを浮かべて呉遅仁を見た。
「や、やめてくれ。思い出した」呉遅仁が突然叫んだ。
つづく