Chapitre 4979 — Provoqué
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
Devant le spectacle qu'offrait le quai de Zhongdao, Wei Zhao ne put réprimer un sentiment de mélancolie. La dernière fois qu'il était venu, son horizon était bien moins vaste qu'aujourd'hui ; il croyait alors naïvement que Zhongdao était par nature la terre suprême, le centre des cinq îles des Degrés de Nuée.
Or, à y regarder de près, Zhongdao était certes le centre, mais seulement un centre géographique ; sa puissance et son rang n'étaient sans doute guère supérieurs à ceux de l'île du Nord et de l'île de l'Ouest. Comparée à l'insondable Dongzhou et à Nanzhou, où régnait le clan des bêtes spirituelles, Zhongdao demeurait bien en deçà.
En somme, ce n'était qu'en raison de sa position géographique exceptionnelle que Zhongdao avait été choisie par tant de chambres de commerce comme siège et base d'opérations, et non parce que sa puissance y fût formidable. Seul Dongzhou, où foisonnaient les experts, représentait véritablement le sommet des îles des Degrés de Nuée.
Cela dit, si Zhongdao était loin d'égaler Dongzhou en puissance, elle n'en restait pas moins le siège des grandes chambres de commerce et le carrefour reliant les quatre îles des Degrés de Nuée de l'est, du sud, de l'ouest et du nord. Pour la seule prospérité, elle ne le cédait en rien aux cités principales des académies de Dongzhou, et la surpassait même parfois.
Flânant à travers le quartier commerçant de Zhongdao, Wei Zhao arriva sans y prendre garde à la rue des échoppes ; le cœur occupé par Tianchan et Xueli, le Pavillon du Dan Céleste s'imposait comme sa première étape.
En tant que maître du Pavillon du Dan Céleste, Wei Zhao éprouvait quelque honte : depuis son dernier départ, plus de deux années s'étaient écoulées, et il n'y avait pas remis les pieds une seule fois. Il avait mené son rôle de patron fantôme avec une constance exemplaire ; si ses gens n'avaient été des siens, comme Tianchan et Xueli, le pavillon tout entier aurait sans doute déjà changé de mains.
Grâce à cette désinvolture, Wei Zhao s'était épargné bien des soucis, mais c'étaient Tianchan et Xueli qui en portaient le poids. Elles pouvaient compter sur la protection de Di Xingdao et de ses gens, mais elles n'en restaient pas moins deux femmes, et s'imposer à Zhongdao était déjà malaisé ; sans compter que Wei Zhao disparaissait à intervalles irréguliers, si bien que l'approvisionnement en pilules venait souvent à manquer, et elles s'en étaient arraché les cheveux plus d'une fois.
Si le Pavillon du Dan Céleste avait tenu bon jusqu'à ce jour, le mérite en revenait pour l'essentiel à Tianchan et Xueli. En comparaison, Wei Zhao avait bien peu fait pour elles ; s'il n'en éprouvait pas encore quelque remords, c'est qu'il eût été par trop sans cœur et irresponsable.
Heureusement, ce retour à Zhongdao lui permettait enfin de réparer quelque peu ; au fond, pour les deux jeunes femmes, sa seule apparition était déjà une immense surprise.
Mais avant même qu'il n'arrivât devant le pavillon, Wei Zhao aperçut de loin une foule grouillante massée à l'entrée du Pavillon du Dan Céleste, formant un grand cercle compact. Il en resta saisi : après tout ce temps, le pavillon était-il donc toujours aussi couru ?
À ses débuts, lorsque le Pavillon du Dan Céleste avait ouvert, la variété de pilules de qualité suprême qui en faisaient la vedette avait provoqué un engouement prodigieux, tout à fait semblable au spectacle présent. Pourtant, même alors, cela n'avait guère duré : au bout de quelques jours, l'affluence s'était calmée. Tianchan et Ning Xuefei auraient-elles si bien manœuvré qu'après plus de deux ans d'efforts elles eussent définitivement établi la réputation du pavillon ?
Mais de là à un tel enthousiasme ? Wei Zhao s'en étonnait. Tianchan savait certes raffiner des pilules, mais elle ne pouvait guère fournir que de qualité moyenne à supérieure ; quant aux pilules de qualité suprême, si recherchées, c'était encore à lui de les approvisionner.