Chapitre 4945 — L'échec de l'alchimie
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
De fait, et sans parler de Wei Zhao, eût-ce été son indigne disciple Qing Xuanzi qui eût tranché sur-le-champ, Ling Yuanqing ne lui en aurait pas tenu rigueur : après tout, c'était là un pilier de l'académie, et l'affaire, de surcroît, ne comportait pour l'Étoile du matin nul dommage. Seul un sot s'y fût opposé !
« Puisqu'il en est ainsi, je vais de ce pas procéder à l'alchimie ; nous nous retrouverons tous pour le banquet du soir. » Ayant dit un mot à l'assemblée, Wei Zhao se leva, emporta le coffret de précieux remèdes spirituels que Zhuang Yiming avait apporté, et sortit, laissant chacun poursuivre le thé et la conversation.
La réconciliation des deux académies était une affaire considérable, touchant à mille aspects ; Liu Ziqi et Li Ren devaient d'abord en dresser un projet. Quant à Huo Yudie, Wang Xinyan et Huang Xiaotao, elles s'étaient depuis longtemps esquivées pour deviser à voix basse : entre femmes, les sujets ne manquent jamais, surtout lorsqu'elles ont en commun un Wei Zhao pour langage.
Parvenu à la salle d'alchimie spécialement aménagée sur le navire au trésor, Wei Zhao ne prit que le temps d'ajuster quelque peu son état d'esprit, puis se hâta de tenter l'épreuve : c'était la première fois qu'il s'attelait à une pilule de rang Mystérieux, et il éprouvait au fond de lui quelque trouble et quelque tension.
Mais lorsqu'il eut sorti le chaudron divin du dieu Shennong et installé le périphérique d'alchimie miraculeux que Han Jingyi lui avait fait parvenir, une fois toutes choses prêtes, son esprit s'apaisa d'un coup. La quiétude d'un vieux puits sans ride est la moindre des exigences de l'alchimie : que l'esprit fût agité, et mieux valait ne point même allumer le four, car la chance de réussite eût été nulle.
Cette fois, l'alchimie différait des précédentes : autrefois, Wei Zhao n'avait qu'à suivre les indications de la tablette et à injecter sans cesse un qi véritable de l'intensité correspondante ; mais cette fois s'ajoutait une étape supplémentaire, celle du contrôle des propriétés du qi véritable. La pilule de Fermeté terrestre n'exigeait que du qi véritable des essences métal, bois et terre ; si Wei Zhao y mêlait d'un seul coup ses huit propriétés, même en réussissant par bonheur, le produit final ne serait point la véritable pilule de Fermeté terrestre.
Cette étape n'était point difficile en soi : pour les véritables alchimistes de rang Mystérieux, la difficulté consistait à simuler à la perfection le qi véritable des autres propriétés ; Wei Zhao, lui, n'avait nullement ce souci : il lui suffisait de maîtriser le qi véritable de trois propriétés, tout le reste demeurant la même opération à la portée du premier sot venu.
Tout semblait se dérouler sans heurt : Wei Zhao ne ressentait nullement la difficulté propre à la confection d'une pilule de rang Mystérieux, et du début à la fin il parut nager avec aisance ; mais lorsqu'il ouvrit enfin le chaudron divin du dieu Shennong, il n'y trouva qu'un monceau de résidus.
L'échec ! Ce résultat n'avait rien d'inattendu : Wei Zhao s'y était préparé d'avance, et n'avait pour cette fois employé qu'une seule part de matériaux ; mais le problème était que, forts de son expérience d'alchimiste, il ne savait nullement où il avait échoué.
Heureusement, il y avait le périphérique d'alchimie miraculeux : après ce premier échec, l'ordinateur se mit à corriger automatiquement la courbe d'alchimie qui venait d'être tracée. La nouvelle courbe ressemblait à première vue en tout point à l'ancienne, mais à y regarder de près, on découvrait en maint détail de menus ajustements.
Devant ces corrections opérées par l'ordinateur, Wei Zhao avait fort l'air de celui qui, sans comprendre, juge l'œuvre admirable : il n'était après tout pas de ces alchimistes de rang Mystérieux montés marche après marche et par la voie régulière ; il ne voyait nullement pourquoi ces ajustements survenaient, ni quel effet ils produiraient.