Chapitre 4944 — La place à la table d'honneur
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
« Entendu, nous nous retrouverons ce soir. » Wei Zhao se leva pour raccompagner ses hôtes.
Pourtant, avant même qu'ils eussent franchi le seuil du salon de réception, Zhuang Yiming s'arrêta brusquement et, d'un ton chargé de sous-entendus : « Chaque année, une fois la Voie des Grands achevée, un banquet de célébration est donné, auquel toutes les académies délèguent des représentants. Zhuang estime qu'au lieu de fixer un autre jour, autant le joindre au dîner de ce soir ; qu'en pense maître Lin ? »
« C'est une affaire de l'Alliance des académies, président Zhuang n'a qu'à en décider comme il l'entend, je n'y vois aucun inconvénient. » Wei Zhao le considéra avec un léger étonnement : était-ce bien la peine de consulter un étranger comme lui sur pareille matière ?
« Voilà qui est réglé. Maître Lin pourra prévenir le libateur Li : dites-lui que Zhuang lui a réservé une place à la table d'honneur. » Zhuang Yiming esquissa un sourire lourd de sens, puis prit congé.
« Hé, ce Zhuang Yiming sait y faire en société. » Wei Zhao regarda sa silhouette s'éloigner en souriant. Ce que l'autre avait ainsi tenu à préciser était limpide : il entendait rendre hommage à l'Académie de l'Étoile du matin en considération de ses propres mérites ; autrement, avec toutes les académies de rang Jaune qui existaient, celle de l'Étoile du matin n'aurait certes pas eu droit à une place à la table d'honneur. C'était là une occasion rare de se faire voir.
À peine Zhuang Yiming s'était-il retiré que Huo Yudie, Wang Xinyan et Huang Xiaotao se précipitèrent à l'intérieur, suivies de Liu Ziqi et de Li Ren.
« Alors ? Qu'a dit ce président Zhuang ? » demanda Huo Yudie, impatiente. Bien qu'elle eût déjà appris toute l'affaire de la bouche de Wang Xinyan et des autres, elle n'en avait pas moins tremblé pour Wei Zhao : celui-ci n'avait fait que se prévaloir provisoirement du titre d'alchimiste de premier grade Mystérieux pour intimider Zhuang Yiming ; mais si l'autre venait à reprendre ses esprits, les conséquences en étaient proprement inimaginables.
« Rien de particulier : il m'a demandé de lui préparer une pilule, j'ai accepté, c'est aussi simple que cela. » Wei Zhao haussa les épaules avec un flegme parfait.
« Tu as accepté ? Ce qu'il veut faire concocter est sans doute une pilule de rang Mystérieux, n'est-ce pas ? Tu es vraiment capable de la préparer ? » Huo Yudie en fut aussitôt stupéfaite ; à ces mots, Liu Ziqi et Li Ren laissèrent aussi paraître sur leur visage une stupeur soupçonneuse, seuls Wang Xinyan et Huang Xiaotao gardaient une contenance à peu près sereine : elles y étaient accoutumées.
« Que la chose soit possible ou non, il suffit d'essayer pour le savoir, non ? » Wei Zhao sourit légèrement, un brin de malice au coin des lèvres : « Même un alchimiste de premier grade Mystérieux ne saurait garantir le succès à chaque tentative ; si cette fois je venais à échouer, ce serait après tout bien normal, n'est-ce pas ? »
« Voilà donc le secret ! » Tout le monde comprit enfin : le stratagème qui autorisait Wei Zhao à débiter des mensonges à un personnage aussi considérable que Zhuang Yiming était là.
Si l'on se bornait à mentir purement et simplement, tromper Zhuang Yiming eût été chose quasi impossible ; même à supposer qu'on l'abusât sur le moment, tôt ou tard la supercherie eût été découverte. Or, toute la finesse du mensonge de Wei Zhao tenait à ce qu'il n'en était pas forcément un : il pouvait fort bien devenir réalité ; et s'il ne se réalisait point, il restait une explication raisonnable. Ainsi, mi-vrai mi-faux, on demeurait en position inexpugnable.
« Au fait, Zhuang Yiming a dit qu'il donnerait ce soir un banquet de célébration. Libateur Li, il a même ajouté qu'il vous avait réservé une place à la table d'honneur. » Wei Zhao transmit le message pour son compte.