Chapitre 4944 — La place à la table d'honneur
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
« Quoi ? D'ordinaire, le banquet de célébration n'a-t-il pas lieu au quartier général de la Cité du Tonnerre, une fois toutes les épreuves terminées ? Comment se fait-il qu'il soit soudain avancé à aujourd'hui ? » Li Ren, un instant déconcerté, finit par bredouiller : « La table d'honneur… il y aurait donc une place pour moi ? »
« En effet, c'est exactement ce qu'il a dit. Préparez-vous donc, nous y irons ensemble ce soir. » Wei Zhao acquiesça.
« Voilà une surprise du ciel ! » Li Ren respira profondément, puis salua Wei Zhao avec solennité : « Maître Lin, au nom de l'Académie de l'Étoile du matin, je vous exprime ma profonde gratitude pour votre immense bienfait ! »
« Hé, libateur Li, vous pesez trop vos mots. J'ai abusé si longtemps de l'hospitalité de l'Académie de l'Étoile du matin qu'il est bien normal que je rende ce menu service ; d'ailleurs, s'il fallait vraiment remercier quelqu'un, ce serait Zhuang Yiming, car c'est lui qui l'a proposé de lui-même. » Wei Zhao secoua la tête en souriant.
« Non, sans la faveur de votre présence, pourquoi le président Zhuang aurait-il témoigné tant de sollicitude à notre Académie de l'Étoile du matin ? » Li Ren agita les mains à plusieurs reprises et expliqua : « Maître Lin, vous l'ignorez peut-être : chaque année, le banquet de célébration est officiellement destiné à fêter les épreuves de la Voie des Grands, mais en réalité il décide du reclassement de toutes les académies de rang Jaune. Plus l'académie d'un clan siège près de la table d'honneur, plus elle sera tenue en considération par l'Alliance à l'avenir, et plus elle obtiendra de ressources pour ses cultivatrices et ses cultivateurs ! Or, ceux qui peuvent occuper un siège à la table d'honneur n'ont jamais été que ces rares académies de tout premier ordre parmi celles de rang Jaune, des maisons comme l'Académie de la Cité du Tonnerre ou l'Académie de Dingcheng ; notre Académie de l'Étoile du matin n'a pas une seule fois obtenu pareil honneur ! »
À mesure qu'il parlait, Li Ren s'exaltait ; il finit par avoir le visage tout illuminé. Si cette fois il pouvait représenter l'Académie de l'Étoile du matin et occuper un siège à la table d'honneur, ce serait certes grâce à Wei Zhao, mais lui, le libateur qui conduisait la délégation, se verrait du même coup crédité d'un beau mérite, et à son retour à l'académie, il recevrait à coup sûr de généreuses récompenses, gravissant trois échelons d'un coup, porté par les nuages jusqu'au sommet !
« Voilà donc ce qu'il en est ; à ce compte, Zhuang Yiming nous a véritablement fait un magnifique présent. » Wei Zhao comprit soudain.
Il avait cru qu'il s'agissait tout au plus d'un repas et d'une apparition en public ; il n'imaginait pas que cela recelât une signification si profonde. Zhuang Yiming signifiait ainsi, à mots couverts, qu'il avait tout loisir de porter l'Académie de l'Étoile du matin au sommet — à condition, bien sûr, que Wei Zhao lui préparât la pilule ; faute de quoi, l'écraser serait pour lui un jeu d'enfant.
« Depuis qu'il a pris la tête de l'Alliance des académies de rang Jaune, le président Zhuang n'a cessé de maintenir l'équilibre entre les uns et les autres, et rarement il a promu une académie de sa propre initiative. Que votre honorable académie ait gagné ses faveurs, il est inévitable qu'elle rivalise un jour avec les académies de premier rang : toutes nos félicitations. » Liu Ziqi dit cela en souriant, mais son expression ne laissait pas d'être complexe.
C'était là une excellente affaire, qui apportait à la fois gloire et profit : pour l'Académie de l'Étoile du matin, c'était naturellement une grande joie ; mais pour son Académie de l'Aube fière, les choses se présentaient moins bien. Qu'une rivale mortelle prît ainsi son essor d'un seul coup, comment quiconque, du point de vue de l'Académie de l'Aube fière, aurait-il pu s'en réjouir ?