Chapitre 4844 — Les tourments de Qing Xuanzi
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
» Comme, à l'époque où je fus promu alchimiste de septième rang, je jouissais encore d'une certaine renommée dans le monde de l'alchimie, les autres lignées, par prudence, n'osaient pas trop nous malmener : elles redoutaient qu'un jour, si je m'élevais au premier rang du palier mystique, elles n'eussent à en payer le prix. Aussi nous ont-elles accordé, à titre exceptionnel, un délai de deux cents ans. Pourvu que je m'élève au premier rang du palier mystique avant l'échéance, notre famille conservera son titre ; sinon, elle sera radiée et perdra à jamais toutes les dotations réservées aux lignées d'alchimistes. « Qing Xuanzi marqua une pause, puis reprit avec un sourire amer : » De ma promotion au septième rang à aujourd'hui, il y a tout juste deux cents ans, et l'échéance approche à grands pas. «
Telle était la véritable raison pour laquelle il n'avait pas hésité à fouler aux pieds sa dignité et à s'agenouiller en public pour demander à devenir le disciple de Wei Zhao. Deux cents ans sans le moindre progrès : pour un alchimiste de septième rang, ce n'était pas en soi une chose mortelle ; sans cette affaire, Qing Xuanzi aurait pu continuer à tâtonner seul.
Mais l'échéance approchait, et s'il ne faisait rien, la radiation des Qing était inéluctable ; or, une fois perdues les diverses dotations réservées aux lignées d'alchimistes, un retour dans leurs rangs serait à jamais impossible.
» Ainsi, vous me prenez pour maître afin de franchir le seuil du premier rang du palier mystique ? « Wei Zhao considéra Qing Xuanzi d'un air singulier : l'homme ne savait visiblement plus à quel saint se vouer — sans compter que lui-même n'était pas l'alchimiste de palier mystique de la légende, et que, même s'il l'avait été, il n'aurait pu faire de lui un promu du palier mystique en si peu de temps…
» Non, non. Votre disciple est encore loin d'être au sommet parmi les alchimistes de septième rang ; comment oserait-il ambitionner le premier rang du palier mystique ? « Qing Xuanzi secoua la tête à plusieurs reprises.
» Alors, que voulez-vous dire ? « s'étonna Wei Zhao.
» Tout ce que je puis faire, c'est progresser encore : les alchimistes de septième rang se divisent eux aussi en trois classes, et je ne vise que la première — ainsi, lorsque viendra la radiation, restera-t-il quelque marge de négociation ; sinon, nous n'aurons même plus la possibilité de marchander. « Qing Xuanzi eut un sourire amer. En vérité, il n'osa pas ajouter qu'en s'attachant un ancien honoraire de famille du premier rang du palier mystique, on pouvait également conserver le titre ; mais comment, après avoir de force pris Wei Zhao pour maître, le forcer encore à devenir l'ancien de sa famille ?
» Oh ? Et dans quelle classe vous situez-vous aujourd'hui parmi les alchimistes de septième rang ? « demanda Wei Zhao avec intérêt.
» Tout au plus la deuxième «, répondit Qing Xuanzi après réflexion, avant d'expliquer : » Avec mes capacités actuelles, je puis à peu près raffiner toutes les pilules de septième rang, et il m'arrive souvent d'en produire de qualité supérieure ; mais un problème bien fâcheux demeure : je ne puis garantir la réussite à chaque tentative, et quant à une réussite absolue comme la vôtre, maître, je n'ose même pas l'imaginer. «
Par » réussir à chaque fois «, il n'entendait pas un taux de réussite de cent pour cent, mais le fait de parvenir à former la pilule chaque fois : pour l'immense majorité des alchimistes, parvenir à tirer une seule pilule de dix jeux de matériaux comptait déjà comme une réussite.
» Vraiment ? Avez-vous songé à un moyen de remédier à cela ? « demanda Wei Zhao en se caressant le menton. Grâce à l'existence du chaudron divin de Shennong, il produisait toujours en surnombre, obtenant au pire un taux de réussite proche de cent pour cent — hormis les cas où le grade de la pilule dépassait de loin son domaine de compétence, ce qui entraînait l'échec.