Chapitre 4499 — L'arrivée de l'escorte Xuan Ying
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
Après tout, l'escorte Qingtian était à l'heure où, portée par le vent, elle prenait son essor ; et la puissante maison de commerce Hong, tapie dans le dos de Wei Zhao, était précisément le grand souffle capable de la faire s'élever d'un trait à quatre-vingt-dix mille lis. Rien que ce gain-là rendait déjà les deux parts d'actions gratuites infiniment plus précieuses que leur valeur.
» Puisque vous me témoignez tant d'affection, je ne saurais décemment m'y dérober. « Sous les acclamations de l'assistance, Wei Zhao leva son verre et le vida d'un trait.
À cet instant, plusieurs personnes firent soudain irruption à l'entrée de la grande salle ; sans se soucier des regards ébahis, le chef du groupe s'avança en riant de bon cœur vers Wei Zhao et les siens : » Chef Qi, jeune héros Ling, puisque l'ambiance est si joyeuse, me permettrez-vous de me joindre à vous, moi, Zhao ? «
L'arrivant n'était autre que Zhao Shanying, chef de l'escorte Xuan Ying, et les quelques hommes qui le suivaient étaient tous des membres éminents du noyau dirigeant de cette même escorte.
» Ha ha ! Le chef Zhao est un hôte rare qu'on ne saurait inviter, aussi notre accueil ne peut-il être que des plus chaleureux ! « s'écria aussitôt Qi Mingyuan en riant. Quant aux intentions de Zhao Shanying et de ses gens, il n'avait guère besoin d'y réfléchir pour les deviner : le bonhomme venait faire des avances de son propre chef.
Le nouveau visage de l'alliance des escortes du Nanzhou était désormais parfaitement clair : à la tête des cinq grandes escortes se trouvait l'escorte Qingtian, suivie respectivement de l'escorte Shenfeng, de l'escorte Tianhong, de l'escorte Xuan Ying, puis de l'escorte Sihai. Et celle qui détenait sans conteste le plus grand droit de parole n'était autre que la nouvelle souveraine, l'escorte Qingtian.
Parmi les escortes restantes, Shenfeng, Tianhong et Sihai étaient de vieilles maisons prestigieuses ; seule Xuan Ying était une nouvelle venue. À elle seule, elle n'aurait su se faire entendre — un seul doigt ne fait pas la force d'une main. Si les autres s'unissaient pour l'écarter, même hissée au rang des cinq grandes escortes, elle n'en tirerait pas forcément de bénéfices bien substantiels. Dans ces conditions, Zhao Shanying devait se chercher un allié puissant.
Et l'escorte Qingtian était précisément, à ses yeux, le choix idéal.
D'abord, cet allié était le nouveau maître des escortes : le mot » puissant « ne lui allait que trop bien. Ensuite, il appartenait lui aussi aux forces nouvelles, et un large fossé le séparait des autres grandes maisons traditionnelles. Si l'escorte Qingtian voulait déployer ses vastes desseins, elle aurait immanquablement besoin d'un allié fiable pour lui faire écho — et l'escorte Xuan Ying répondait exactement à cette définition.
Aussi, que l'escorte Qingtian et l'escorte Xuan Ying se rapprochent l'une de l'autre, c'était aux yeux de Qi Mingyuan comme de Zhao Shanying une affaire où l'union profitait aux deux et qui coulait de source ; voilà pourquoi Zhao Shanying était venu apporter son soutien à cette fête de victoire, et pourquoi Qi Mingyuan l'accueillait d'un visage souriant, sans repousser personne.
En sa qualité de seigneur de guerre, Zhao Shanying avait forcément son côté impitoyable ; mais devant Wei Zhao et les siens, il se montra tout en souplesse et en diplomatie, resserrant en trois phrases, avec sa franchise coutumière, les liens entre eux. Seulement, celui qu'il couvrit de louanges durant le banquet ne fut pas tant Qi Mingyuan, le chef de l'escorte, que Wei Zhao, qui lui avait laissé une vive impression.
Entre héros, on s'estime d'instinct : Zhao Shanying portait à Wei Zhao une admiration des plus appuyées. S'il n'avait pas éprouvé un intérêt extrême pour sa personne, jamais, en sa qualité de chef de l'escorte Xuan Ying, il n'aurait consenti, même pour s'allier à l'escorte Qingtian, à s'abaisser ainsi à venir en personne apporter son soutien.