Chapitre 4433 — Ce sont des jades spirituels
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
« Nous vous prions, jeune maître Qi, de bien vouloir nous fournir la liste au plus vite, afin de ne pas nous mettre en difficulté », pressèrent les deux inspecteurs.
« Entendu, je vous la donne tout de suite. » Qi Wenmo hocha la tête, résigné, et sous les yeux des deux hommes, il inscrivit un à un sur une feuille les noms des convoyeurs placés sous ses ordres.
Cette fameuse épreuve de loyauté des convoyeurs était la première du genre dans toute l'histoire. Jamais il n'avait rencontré de compétition semblable, et encore moins aux règles aussi minutieusement verrouillées. Sur le moment, il ne voyait aucune faille à exploiter ; il ne lui restait plus qu'à s'y conformer docilement.
Un instant plus tard, la liste des convoyeurs passa entre les mains des deux inspecteurs ; comme ils l'avaient exigé, elle ne contenait que des convoyeurs ordinaires, sans aucun chef de convoi, sans adjoint, sans proche.
Wei Zhao lui-même n'y figurait pas, car il était chef de convoi honoraire, et quel que fût l'angle sous lequel on le considérait, son statut ne pouvait en aucun cas le ranger dans la catégorie des simples convoyeurs.
Qi Wenmo s'imaginait que les deux hommes allaient maintenant procéder au tirage au sort ; mais après avoir reçu la liste, les inspecteurs tirèrent de leur propre sein un autre document et, devant Qi Wenmo et les siens, se mirent à le confronter méticuleusement, point par point.
À ce spectacle, Qi Wenmo ne savait plus s'il devait rire ou pleurer, et ne put retenir une sueur froide. Il voyait clairement que sur la liste produite par les inspecteurs, chaque nom était suivi d'une mention de statut : simple convoyeur, ou bien chef de convoi, adjoint et autres antécédents particuliers, tout y était lisible d'un coup d'œil.
Qi Wenmo retint son souffle et se félicita en son for intérieur : heureusement qu'il n'avait pas tenté de faire le malin tout à l'heure ! Sans quoi, il aurait été démasqué sur-le-champ !
À chaque édition du grand tournoi des agences de convois du Nanzhou, on se targuait d'équité et d'impartialité, et les tricheries au cours des épreuves étaient toujours traquées avec la plus extrême rigueur. Si l'on venait à être pris sur le fait, il ne fallait même plus rêver aux points de cette manche : on vous en retirerait, et l'agence encourrait en outre de lourdes sanctions.
Après avoir terminé la confrontation et constaté que la liste était conforme aux règles, sans omission ni manquement, les deux inspecteurs numérotèrent chaque nom, puis sortirent de leur dos un petit panier rempli de jetons numérotés préparés à l'avance : le numéro tiré serait le numéro désigné, et l'on procéda ainsi jusqu'à ce que la liste des dix convoyeurs participants fût complète.
Au même moment, les autres agences de convois traversaient exactement la même épreuve ; en quelques instants à peine, les listes des trente-deux agences étaient prêtes, et la troisième manche, l'épreuve de loyauté des convoyeurs, commença officiellement.
Les trente-deux agences fournissaient chacune dix convoyeurs, soit trois cent vingt convoyeurs en tout, qui formèrent un grand cercle sur la place Moleng. Devant eux, au centre, s'entassaient en bon ordre de gigantesques coffres préparés à l'avance ; chacun était haut de près de la taille d'un homme, et même sans savoir ce qu'ils recelaient, de telles dimensions faisaient venir l'eau à la bouche.
Ce n'étaient pas seulement les convoyeurs participants : les spectateurs massés aux abords, eux aussi, tendaient le cou vers ces coffres avec impatience. Hai Wuliang avait beau avoir déjà déclaré que chacun d'eux valait des villes entières, on ignorait encore en quoi consistait exactement cette valeur inestimable.
Sous les regards de la foule, les cinq juges et arbitres, conduits par Hai Wuliang, s'avancèrent lentement vers les coffres et en tirèrent un au hasard, attirant aussitôt tous les regards.