Chapitre 4427 — Presque toute la flotte anéantie
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
« Bah ! Puisque de toute façon tu vas mourir, je te fais grâce, je te laisse à ton triste sort. » Wang Baitiao pesta, quelque peu dépité, puis vira de bord vers la gauche : il ne pouvait tout de même pas, pour couler Wei Zhao, se jeter lui-même dans la tombe avec lui.
Fantasmant le tableau lamentable de Wei Zhao, navire brisé et homme mort, il fredonnait gaiement un petit air, l'humeur radieuse ; mais peu après, quand il vit se dessiner lentement dans la brume marine la silhouette d'une petite embarcation à l'oblique devant lui, sa joie tomba d'un coup et son visage devint affreusement sombre.
Ce bateau avait un tonnage minuscule, à peine le dixième de son voilier, et pouvait tout juste accueillir cinq personnes. En affrontement direct, Wang Baitiao l'aurait écrasé sans peine ; mais eût-on cent fois multiplié son audace qu'il n'aurait jamais osé le faire.
Car le drapeau noir à tête de mort qui flottait sur l'embarcation lui était on ne peut plus familier : c'étaient des pirates, bon sang !
Selon les règles de la course, des pirates fixes étaient disséminés sur la route maritime en des points tirés au hasard, parachutés directement par des bêtes spirituelles volantes. Comme les cinq juges avaient chacun fourni des coordonnées ensuite mélangées au hasard, même l'Agence d'escorte des Quatre Mers ne pouvait absolument rien prévoir — et pour Wang Baitiao, c'était là l'unique facteur inconnu.
Il n'aurait jamais cru que, malgré des préparatifs si minutieux, il finirait par tomber sur des pirates fixes : les calculs des hommes ne valent rien contre ceux du Ciel. Était-ce donc la volonté du destin, bon sang ?
Avant qu'il pût réagir davantage, les pirates fixes fonçaient déjà sur lui, pleins de fougue.
Wang Baitiao vit soudain tout noir devant ses yeux et, de rage, cracha une grande gorgée de sang : il venait de se rappeler que le voilier numéro cinq avait viré à droite de façon extrêmement soudaine. Sur une route maritime aussi périlleuse, même pour fuir, on ne pouvait se permettre un tel changement de cap à l'aveugle ; à y regarder de près, cela ne relevait pas d'une fuite éperdue, mais recelait un sens profond...
Tout expert du Noyau d'Or qu'il fût, Wang Baitiao n'avait jamais cru qu'il existât au monde des êtres capables de prévoir l'avenir ; à son avis, ce n'étaient que des racontars. Mais aujourd'hui, il y croyait enfin — trop tard, hélas...
Au quai de Moleng, toute la foule attendait, le cou tendu. Les responsables des grandes agences d'escorte, bien que sans grand espoir, nourrissaient encore un infime fol espoir : même s'ils n'avaient envoyé que des vieillards, des infirmes et des estropiés, qui sait si un miracle du ciel ne surviendrait pas ?
Les autres, passe encore : leur mince espoir ne les rendait pas trop anxieux. Mais pour Qi Wenmo, c'était un véritable supplice : il devait à la fois scruter sans cesse le large pour voir si un bateau revenait, jeter de temps à autre un œil à la longue mèche d'encens pour mesurer ce qui en restait, et surveiller en même temps la matrice de jades et son tableau, pour vérifier que le jade numéro cinq était intact — deux yeux n'y suffisaient pas.
Peu après le départ des concurrents, le mince espoir des responsables fut pulvérisé : la matrice de jades ne cessait de donner des signes funestes. Des trente-deux jades, presque tous éclatèrent l'un après l'autre avec fracas ; en moins d'un demi-bâton d'encens, trente des trente-deux jades avaient été brisés !