Chapitre 4419 — Les pirates stationnaires
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
Lors des précédentes éditions de la grand-messe des agences de convoi de Nanzhou, les favoris étaient toujours les mêmes : ces quelques puissances traditionnelles se partageaient la viande, et les autres agences devaient se contenter de la portion congrue ; quant aux petites agences reléguées en bas de tableau, elles n'obtenaient même pas de quoi humecter leurs lèvres et ne pouvaient que regarder, la gorge sèche d'envie.
Cinq ans plus tôt, l'agence Qingtian figurait encore parmi celles qui se contentaient du bouillon clair ; même lorsqu'elle avait enfin réussi à se hisser au rang des cinq grandes agences, elle était loin de susciter l'engouement des puissances traditionnelles. Mais cette fois, elle avait fini par accéder, elle aussi, au banquet de la viande !
À cet instant, une foule s'était déjà pressée autour de Qi Wenmo : une dizaine de patrons et d'intendants de maisons de commerce, grandes et petites, parmi lesquels le plus éclatant était sans conteste Chai Laoshi, représentant de la maison Hong. En nombre comme en qualité, Qingtian pouvait désormais rivaliser d'égal à égal avec les autres puissances traditionnelles.
Un tel engouement : inutile de parler des petites agences qui se contentaient du bouillon clair, même les gens des agences Sihai et Shenfeng ne pouvaient réprimer un mouvement d'envie. Voilà qui était naguère leur propre part de viande ! Et voilà que l'agence Qingtian surgissait soudain, ajoutant un concurrent de plus à la curée…
Qi Mingyuan, en sa qualité de maître-convoyeur en chef de Qingtian, s'était jusque-là senti quelque peu rabaissé à la table des dirigeants des cinq grandes agences ; d'un coup, il redressa fièrement les épaules, et des hommes comme Hai Wuliang ou Zhao Bufan commencèrent enfin à lui adresser la parole de leur propre chef.
La force dicte la parole. Bien que Qingtian comptât depuis cinq ans parmi les cinq grandes agences, ce n'est qu'à présent qu'elle commençait véritablement à être reconnue par ses pairs ; et dans cette ascension, Wei Zhao, ce maître-convoyeur honoraire venu de l'extérieur, avait une part de mérite absolument capitale.
Après une heure de repos, le temps que s'achèvent les premières et brèves tractations entre les agences et les nombreuses maisons de commerce, la deuxième épreuve finit par lever lentement son rideau.
Chaque agence retrouva sa combativité : les favoris voulaient préserver leur avantage, les retardataires s'apprêtaient à redresser la tête. Certes, maintes maisons de commerce avaient déjà passé d'énormes commandes, mais un homme d'affaires ne met jamais tous ses œufs dans le même panier ; elles gardaient encore en main une masse de contrats, et il suffisait de briller par la suite pour renverser la vapeur. Accéder au rang de ceux qui mangent la viande !
« La deuxième épreuve touche elle aussi de très près à votre métier de convoyeur : il s'agit de la navigation en eaux périlleuses », annonça Hai Wuliang devant l'assemblée.
À ce nom, les têtes hochèrent. Les agences des autres contrées, établies sur la terre ferme, pouvaient passer leur vie sans jamais prendre la mer ; mais dans les eaux de Nanzhou, sans une technique de navigation accomplie, il était tout bonnement impossible d'exercer comme convoyeur. Car ici, la moindre expédition de convoi exigeait de prendre le large.
« La règle est simple : chaque agence engage un convoyeur au stade du Noyau d'or, qui pilote seul son navire sur un tronçon de mer. Sur la route, il y aura des brumes pestilentielles, des récifs, des tourbillons, et aussi quelques pirates stationnaires. Bref, tout ce que vous êtes susceptibles de rencontrer lors de vos convois ordinaires figurera dans l'épreuve », exposa Hai Wuliang.
« Des pirates stationnaires ? » Wei Zhao eut un léger temps d'arrêt. Le reste se comprenait sans peine, mais ces pirates stationnaires sonnaient un peu bizarrement.