Chapitre 4117 — Le Pavillon du Dan Céleste
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
Wei Zhao y réfléchit un moment en silence. Cai Zhongxuan lui avait expliqué naguère que, sur le marché de l'Île Centrale, les pilules en dessous du troisième rang ne trouvaient presque plus acheteur ; ce sont d'ordinaire les quatrième et cinquième rangs qui se vendent le mieux, et l'on voit même paraître des sixième et septième rangs. Pour qu'une officine nouvellement ouverte fût compétitive, il fallait au minimum vendre des pilules du troisième rang et au-dessus : c'était la limite inférieure absolue.
» Voici donc ce que nous ferons : dès à présent, Xiaochan, tu te consacreras exclusivement aux pilules des troisième et quatrième rangs ; moi, je prendrai en charge les quatrième rang et au-delà. Ces trois jours, efforçons-nous d'en produire le plus possible «, décida sur-le-champ Wei Zhao.
Jusqu'ici, les pilules que Wei Zhao avait réussi à concocter ne dépassaient point le quatrième rang. Sans doute tenterait-il plus tard le cinquième, voire des rangs supérieurs ; mais pour l'heure, force était que l'officine fît des pilules de quatrième rang son produit phare.
» Bien, je suivrai tes instructions «, acquiesça Tianchan avec plaisir.
» Et moi ? Que dois-je faire ? « demanda Xueli, près d'eux. N'étant point alchimiste comme Tianchan, elle ne pouvait guère aider Wei Zhao, et se sentait de ce fait un peu superflue, inutile.
» Toi, Xueli, tu n'as qu'à bien te refaire une santé. Une fois la boutique ouverte, c'est toi qui seras la patronne à la devanture ; tu auras de quoi t'occuper «, la taquina Wei Zhao en riant.
» Soit «, dit-elle. Au mot de ‹ patronne ›, ses joues s'empourprèrent malgré elle, et elle baissa la tête sans plus rien dire.
Wei Zhao et Tianchan échangèrent un sourire. Sur ces entrefaites, Hou Guanqi avait fait livrer les matériaux d'herbes spirituelles ; les deux alchimistes sortirent aussitôt leurs fourneaux et s'apprêtèrent à commencer.
Pourtant, à la pensée de Han Jingyi, dont on demeurait toujours sans nouvelles, Wei Zhao et les deux femmes ne purent retenir un soupir ; ils priaient en secret pour qu'elle ne fût point, comme elles, en butte aux avanies et aux persécutions.
Trois jours, ce n'est ni long ni court. Lorsque Wei Zhao eut mis tout son esprit à l'alchimie, secondé par le Chaudron d'Herbes de Shennong, son rendement fut proprement stupéfiant.
Ainsi qu'il l'avait fait naguère dans l'Île de l'Extrême-Nord, en trois jours à peine, Wei Zhao concocta derechef pas moins de cent vingt pilules de quatrième rang, toutes selon les formules que Hong Zhong lui avait remises jadis : grande variété de sortes, et surtout, chacune de qualité supérieure.
Par comparaison, la production de Tianchan en ces trois jours ne pouvait passer que pour fort ordinaire : trente pilules de quatrième rang de qualité moyenne et trente du troisième rang de qualité supérieure — dont beaucoup, du reste, provenaient de ses réserves antérieures, car sans le Chaudron d'Herbes de Shennong, lui était-il impossible d'aller vite.
Réunis, les résultats des deux faisaient bien cent quatre-vingts pilules. Pour une grande maison comme la Chambre de commerce des Cinq Éléments, c'était encore bien peu ; mais pour une petite officine qui débutait, c'était de quoi tenir un bon moment.
D'un côté, les pilules étaient prêtes ; de l'autre, Cai Zhongxuan avait fait achever les travaux de rénovation. Wei Zhao n'avait point dessein de choisir un jour fastidieusement propice : mieux valait saisir l'occasion que d'attendre un jour faste. Après de simples préparatifs, il fut décidé de procéder sur-le-champ à l'ouverture.
L'officine reçut le nom de Pavillon du Dan Céleste ; c'est Wei Zhao lui-même qui l'avait baptisée, et il avait fait tracer l'enseigne de la main de Di Xingdao, sous-maître de l'Île Centrale. Sans être un maître calligraphe, celui-ci y traça des traits fougueux comme dragons et serpents, d'une allure vaste et assurée, qui donnèrent à la boutique je ne sais quelle distinction singulière.