Chapitre 4031 — Le courroux du Pavillon des Pilules
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
Que Wei Zhao, simple novice du Pavillon Qingyun, fût devenu de plain-pied vice-président honoraire de la Guilde marchande Hong, voilà qui, raconté au-dehors, tenait purement et simplement de la légende.
« Pour ma part, je ne suis que vice-président honoraire, tandis que vous, vénérable Hong, vous êtes un vice-président de plein exercice, le pouvoir en main : nous ne sommes pas du tout du même rang. À l'avenir, il faudra que le vénérable Hong me couvre de ses bienveillants égards. » Wei Zhao fit cette réponse avec modestie.
Ces paroles disaient vrai : le mérite de cette affaire revenait certes tout entier à Wei Zhao, mais le principal bénéficiaire n'en était autre que Hong Zhong. De simple intendant de la succursale de l'île du Nord, il avait été promu d'un coup au poste de vice-président du siège de la Guilde marchande Hong, juste après le président et le vice-président permanent : il était quasiment assuré d'être le troisième personnage de la hiérarchie. Une ascension pareille ne différait en rien d'un envol en fusée.
« Ce que dit le jeune héros Lin me confond d'humilité. Avec des talents aussi prodigieux que les vôtres, jeune héros Lin, moi, sans même parler du poste de vice-président, quand bien même j'occuperais celui de président, il me faudrait encore m'appuyer sur vous. » Hong Zhong secoua la tête avec un rire, puis soupira : « Pourtant, ce n'est que trop vrai : les circonstances font les héros. Moi qui, pendant des décennies, me suis dévoué corps et âme sans jamais pouvoir sortir de ma place d'intendant de la succursale de l'île du Nord, sans avancer d'un pouce, voilà qu'après avoir traversé une crise, je m'élève d'un seul bond au rang de vice-président. À y repenser, cela me semble encore irréel. »
« Il est un vieux dicton dans le monde profane : le risque et le profit sont toujours proportionnels », acquiesça Wei Zhao d'un hochement de tête.
« Et c'est encore grâce au jeune héros Lin que nous avons cette fois échappé au péril. Sans cela, à l'heure qu'il est, je n'aurais sans doute même pas conservé ma place d'intendant de succursale : je serais déjà devenu le bouc émissaire de ceux qui sont au-dessus de nous. Où serait la gloire d'aujourd'hui ? » dit Hong Zhong, encore frémissant d'effroi.
Dans le monde des affaires, point d'éclairs ni d'ombres de lames, mais les périls y sont plus redoutables encore. Cette crise surgie à l'improviste, rien qu'à s'en souvenir, Hong Zhong en avait encore les sueurs froides : quel bonheur que Wei Zhao l'eût accompagné !
Tandis qu'ils devisaient ainsi, la vente aux enchères du jour s'était ouverte dans le vacarme. Hong Zhong proposa aussitôt : « La mission est accomplie, il est vrai, mais l'occasion de la vente aux enchères des Quatre Îles est rare. Si le jeune héros Lin n'y voit pas d'inconvénient, prolongeons de deux jours notre séjour en cette île de l'Extrême-Nord. Si quelque belle pièce vous tente en chemin, il suffit au jeune héros Lin de le dire : je vous l'adjugerai sans faute, en modeste témoignage de ma gratitude. Que le jeune héros Lin se garde bien de refuser. »
Devant des paroles si sincères, Wei Zhao ne pouvait décemment se dérober ; il acquiesça : « Fort bien, je remercie d'avance le vénérable Hong. Justement, je brûle moi aussi de voir quelles bonnes choses s'y trouvent ! »
Cette fois, la dette de gratitude était trop lourde : à ne pas laisser Hong Zhong offrir quelque compensation en privé, celui-ci en aurait eu le cœur gros. Une telle gêne, accumulée trop longtemps, n'augurait rien de bon et ne convenait guère à une coopération durable. Mieux valait donc le laisser s'acquitter de son devoir de reconnaissance pour apaiser son esprit ; d'autant que, de toute évidence, Hong Zhong n'était pas du genre à manquer de pierres spirituelles.