Chapitre 4012 — Floué
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
Pour autant que Wei Zhao le sût, hormis l'île du Milieu, seule l'île de l'Ouest, parmi les quatre îles environnantes, servait de terre de rassemblement aux cultivatrices ; sur les trois autres, sauf cas exceptionnel comme celui de Shangguan Lan'er, on ne voyait guère de femmes parmi les pratiquants. L'origine de ces quelques personnes ne faisait donc plus aucun doute.
Sans même parler des autres, rien qu'à ceux que Wei Zhao pouvait déjà reconnaître, on comptait la lignée des bêtes spirituelles de l'île du Sud, les cultivatrices de l'île de l'Ouest, sans oublier le régisseur Hao et sa clique : cette prétendue vente aux enchères de l'île du Nord réunissait de toute évidence les experts de plus de trois îles, et peut-être même, parmi la foule restante, quelques virtuoses venus de l'île de l'Est.
Cela différait quelque peu de la présentation que Wei Zhao avait entendue de la bouche de Hong Zhong : la vente de l'île du Nord avait lieu deux fois par an, et n'y participaient d'ordinaire que les diverses puissances de l'île du Nord ; les forces des autres îles n'y étaient généralement pas conviées et ne s'y immisçaient jamais.
Mais cette fois, la différence était manifeste ; à quoi s'ajoutaient les anomalies déjà repérées en chemin, si bien que même Wei Zhao, simple profane, pouvait désormais conclure avec certitude : Hong Zhong et la maison de commerce Hong, qu'il représentait, s'étaient bel et bien fait flouer.
Ce que Wei Zhao parvenait à discerner, Hong Zhong, à plus forte raison, le savait pertinemment ; tout aguerri qu'il fût, lui qui avait vu bien des tempêtes, il ne put s'empêcher de laisser sa mine s'assombrir de quelques nuances.
Sur ces entrefaites, un homme vêtu de blanc se leva soudain du pavillon, fendit la surface du lac d'un trait léger et gracieux, et parut devant Wei Zhao et ses compagnons ; s'adressant à Hong Zhong avec un sourire : » Gérant Hong, portez-vous bien ? Je vous attends depuis longtemps. «
Hong Zhong joignit les mains : » Intendant Song, portez-vous bien. Souffrez que je vous demande : cette vente aux enchères diffère-t-elle de celles des années passées ? «
À ces mots, l'homme qu'on appelait l'intendant Song eut un sourire narquois : » Gérant Hong, votre question est des plus partiales. La vente se tient certes sur notre île de l'Extrême-Nord, mais nous n'y faisons figure que d'hôte, prêtant les lieux et déléguant quelques hommes pour seconde main ; tout se règle entre vous et par vous, jamais par nos soins. Qu'elle diffère ou non, vous devriez le savoir mieux que moi. «
Hong Zhong le dévisagea longuement, puis acquiesça : » Voilà qui est vrai, pardonnez ma hardiesse. Dites-moi donc, quand cette vente aux enchères commencera-t-elle, si l'intendant Song veut bien m'en informer ? «
» Pour ce point, je puis vous renseigner : l'ouverture officielle est fixée à dans trois jours «, répondit l'intendant Song avec un léger sourire.
» Dans trois jours ? « Les yeux de Hong Zhong se figèrent aussitôt, et Wei Zhao, à ses côtés, en conçut la même stupeur. Les ventes de l'île du Nord s'étaient toujours réglées en une journée, le départ et le retour pouvant se faire le jour même ; cette fois, l'échéance était reportée de trois jours : les entourloupes, décidément, ne manquaient pas.
L'intendant Song jeta un regard vers la foule du pavillon au loin, puis vers Hong Zhong, et reprit d'un air goguenard : » En considération de nos relations privées de longues années, je vous ferai volontiers un avertissement : ce n'est plus la vente aux enchères habituelle de l'île du Nord, mais la foire-exposition aux enchères des quatre îles. Dans les trois jours à venir, les personnages importants des trois autres îles seront tous présents, et même l'île du Milieu enverra des siens. Pour vous, gens de commerce, voilà une occasion rare et de grande envergure ; prenez-y garde. «
Cela dit, l'intendant Song s'éloigna d'un pas léger, laissant Hong Zhong seul, frappé de stupeur sur place, muet un long moment.