Chapitre 3850 — Le groupe des Ombres Hong
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
Voyant cela, le valet de la porte rentra la tête dans les épaules et n'eut d'autre choix que d'entrer sur la pointe des pieds pour emporter la théière et aller préparer du bon thé pour Nan Tianguan.
À l'écart, Yu Jiang observait la scène, et une inquiétude sourde lui serrait le cœur.
Quelle maison insondable que celle de Hong ! Il aura suffi d'une simple et frêle feuille de papier pour réduire au silence l'intendant Hong Zhong et les quatre hôtes d'élite, puis pour que, devisant avec aisance, l'on renversât les rôles et devînt maître des lieux. Ce maître oncle Nan Tianguan était décidément un homme autrement redoutable que son propre maître de raccroc !
Pourtant, voir à cet instant la mine déconfite de Hong Zhong, cet intendant de province qui ne lui avait jamais fait bon visage, procurait à Yu Jiang une sourde jubilation !
Certes, c'était Lin Er qui lui avait vraiment ravi la pierre d'encre étoilée ; mais Hong Zhong, qui jadis l'avait adjugée à Lin Er, figurait lui aussi sur la liste des griefs de Yu Jiang. Seulement, sa propre force étant trop faible, il avait beau nourrir sa rancune, il ne pouvait s'en prendre à l'autre.
À présent, sans que Yu Jiang eût à lever le petit doigt, ce maître oncle Nan Tianguan s'en chargeait pour lui ; et voir Hong Zhong, ce soi-disant grand personnage de la maison de commerce Hong, dans cette posture humiliée, cette mine pitoyable d'homme qui grinçait des dents sans oser se rebeller — quel délice indicible !
Toute chose a son revers : le titre d'intendant de la succursale de l'île du Nord conférait à Hong Zhong rang et pouvoir, mais lui imposait aussi des entraves à chaque étage. Cette lettre posée là, si Hong Zhong refusait maintenant, c'était déclarer la guerre à l'inspecteur quadragénaire du groupe des Ombres Hong.
L'inspecteur quadragénaire n'avait certes pas le grand pouvoir de promouvoir quiconque, mais pour ruiner la carrière de quelqu'un, il suffisait d'un mot de lui. Aussi, même un intendant de province aussi haut placé que Hong Zhong n'osait-il le prendre à la légère le moins du monde : après tout, il y allait de son avenir, et qui oserait faire montre de négligence ?
Un instant plus tard, le valet apporta le thé jusqu'à la porte ; il lança un regard prudent au visage sombre de Hong Zhong, et, voyant que celui-ci ne manifestait rien, dut s'armer de courage pour poser la théière sur la table voisine de Nan Tianguan, puis se retira en s'inclinant.
Nan Tianguan se versa lui-même une tasse, la porta à ses lèvres et en but une gorgée avec délectation ; puis, toisant Hong Zhong d'un sourire froid et triomphant : « Tu as dû réfléchir sérieusement à ce qu'il te reste à faire, non ? Quand on est sous le toit d'autrui, il faut bien courber l'échine. Tu n'es plus tout jeune, vieille chose ; ce principe, j'imagine, n'a pas besoin que votre humble serviteur vienne te l'enseigner en personne ! »
Que Hong Zhong finît par coopérer ou non, Nan Tianguan n'en avait jamais douté un instant : avec cette lettre de l'inspecteur quadragénaire du groupe des Ombres Hong en main, c'était comme tenir un sabre impérial, et il ne craignait nullement que l'autre refusât de s'exécuter.
Hong Zhong était homme de bon sens ; s'il n'avait même pas cette mesure de savoir s'adapter aux circonstances, il ne serait jamais parvenu au rang d'intendant de la succursale de l'île du Nord.
À l'origine, selon l'idée première de Nan Tianguan, s'il n'y avait pas eu d'absolue nécessité, il n'avait pas l'intention de s'appuyer sur cette lettre pour contraindre l'autre à plier ; il avait même songé à faire comprendre à Hong Zhong l'étendue de sa puissance, afin que celui-ci vînt de lui-même lui proposer de s'associer pour de grandes affaires.