Chapitre 3661 — Les règles de l'épreuve
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
Après tout, durant l'épreuve, toutes les herbes médicinales cueillies par les nouveaux devaient être remises ; sans une récompense substantielle, sans leur laisser entrevoir la possibilité de l'emporter, ces recrues risquaient fort de faire semblant de travailler, ce qui eût trahi le but premier de l'entreprise.
Pourtant, les nouveaux restaient des nouveaux : tout en stimulant leur ardeur par de généreux prix, il fallait, pour éviter bien des ennuis superflus, commencer par leur dire les choses franchement, même si elles devaient déplaire.
Le vieil homme au crâne rasé promena un regard froid sur l'assemblée, puis déclara enfin : » Vous connaissez désormais les règles. Mais il est trois points sur lesquels je tiens à insister, de peur que certains imbéciles parmi vous ne nourrissent des desseins qui ne doivent pas être. «
» Premièrement, vous ne circulerez que dans les abords de la montagne arrière, et vous ne tenterez de toucher à aucun interdit ; je vous garantis que vous en mourriez de la plus misérable des façons. «
» Deuxièmement, vous ne disposez que de trois jours. Si, passé ce délai, vous n'êtes pas revenus ici avant midi, vous mourrez tout aussi misérablement. «
» Troisièmement, l'épreuve encourage la concurrence : vous pouvez vous dérober les trouvailles les uns aux autres, mais il est absolument interdit de verser le sang. Si un tel malheur survenait, j'interviendrais moi-même, et je vous ferais payer une vie pour une vie. «
Trois points : enfreindre n'importe lequel d'entre eux coûtait la vie. Une aura meurtrière planait, glaciale.
Cela dit, le vieil homme au crâne rasé ne s'occupa plus des nouveaux, encore étourdis par son intention homicide, et ferma les yeux pour se recueillir. Quant aux deux anciens qui se tenaient à ses côtés, ils n'avaient pas soufflé mot du début à la fin. Leur charge principale était de garder la montagne arrière ; présider l'épreuve des nouveaux au Pavillon d'Accueil n'était pour eux qu'une modeste occupation d'appoint.
» Bien, que chacun aille recevoir de son frère aîné intendant le panier spécial du Pavillon de la Montagne arrière, puis ajuste son état et se mette en route ; pas de lambiner ! « Hu Yunfeng saisit le fil de la parole au bon moment et lança ses ordres.
» Oui ! « Tous les nouveaux répondirent d'une seule voix, et chacun, les poings serrés, brûlait d'impatience d'en découdre.
» Cadet Lin, une fois dans la montagne arrière, sois extrêmement prudent : les périls y guettent de toutes parts, et durant l'épreuve tout peut arriver ; ne te relâche surtout pas. Cadets Xiao et Qiao également. « Tout en leur ajustant à chacun le panier spécial sur le dos, ce pauvre frère aîné ne cessait de les mettre en garde, rongé d'inquiétude.
Le vieil homme au crâne rasé les avait bien avertis : l'épreuve interdisait certes de tuer, mais la montagne arrière était si vaste que, même en ses abords, les dangers pullulaient ; nul ne savait ce qui pouvait s'y produire. Si quelque mal intentionné voulait vraiment donner la mort, il n'avait pas besoin d'y mettre la main lui-même : un petit artifice suffirait à faire périr quelqu'un.
Wei Zhao, Xiao Che et Qiao Hongcai opinèrent du chef. Ils n'avaient jamais pénétré dans la montagne arrière, mais tous trois comptaient au moins parmi les bons praticiens du rang céleste, et ils possédaient ce minimum de vigilance. À leurs yeux, cette forêt sauvage aux relents d'antiquité immémoriale, sanctuaire des cultivateurs où gisaient d'innombrables trésors célestes, était aussi une bête monstrueuse qui dévorait quiconque passait à sa portée, et dont les entrailles ensevelissaient les ossements de combien de praticiens émérites.