Chapitre 3578 — Le marché du quartier de l'Île du Nord
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
« Voilà donc comment les choses se passent ! Merci, frère Ku. » Wei Zhao acquiesça après avoir écouté. Décidément, cela ressemblait fort au monde de la cultivation séculier : échanges, épreuves et marchés.
Suivant la direction que lui avait indiquée le frère Ku Bi, Wei Zhao se mit en route vers le marché.
À l'est du Pavillon d'Accueil, après avoir franchi deux montagnes, Wei Zhao trouva bien vite le marché : un bourdonnement de voix s'en élevait, et l'animation y était réellement prodigieuse.
Il n'était pas impossible d'y échanger les herbes médicinales dont on avait besoin, ni même d'y tomber directement sur une pilule d'or du Dao céleste toute prête.
Pourtant, Wei Zhao n'y entra pas d'emblée : il obliqua vers un recoin désert et revêtit le masque aux Mille Fils. Il arborait désormais un visage entièrement étranger ; ainsi, advînt-il quelque accident, nul ne songerait à le soupçonner, et sa véritable force resterait dissimulée.
Bien que le marché eût d'abord été organisé spontanément par quelques disciples et cultivateurs indépendants, les années passant, il avait pris une ampleur considérable : on y trouvait non seulement des boutiques bien établies, mais aussi trois rues de négoce réparties selon la puissance. Adossé à la montagne, le marché s'étendait en trois rues parallèles, de l'intérieur vers l'extérieur, nommées respectivement rue Extérieure, rue Médiane et rue Intérieure.
Sa renommée le précédant, on venait y tenir boutique non seulement parmi les disciples de l'intérieur des Trois Pavillons et les nouveaux venus du Pavillon d'Accueil, mais aussi nombre de cultivateurs indépendants de talent, issus des villages de cultivation voisins, attirés par sa réputation : techniques martiales de toutes sortes, pilules et élixirs, trésors naturels, tout s'y trouvait ; et comme les forces en présence étaient comparables, bien des objets convenaient directement aux novices. Aussi ce marché jouissait-il d'une célébrité qui dépassait les frontières, et tout nouveau venu se devait-il de le visiter.
Wei Zhao flâna de-ci de-là et constata que la rue Extérieure accueillait surtout des experts en deçà du grand accomplissement de l'ordre céleste ; c'était là que la foule était la plus dense et l'animation la plus vive. Ceux qui fréquentaient la rue Médiane étaient pour la plupart des experts au-delà du stade initial de la Fondation ; le flux y était moindre qu'à la rue Extérieure, mais tout aussi ininterrompu.
Quant à savoir à quoi ressemblait la rue Intérieure, au plus profond, Wei Zhao n'eut pas le loisir de le découvrir : les gardes chargés d'y maintenir l'ordre lui en refusèrent l'accès, arguant de sa puissance trop faible. Wei Zhao savait seulement que tous ceux qui pouvaient y entrer étaient des hommes forts dont il ne parvenait pas à percer la force.
Décidément, sur cette île de l'Échelle des Nuées, les experts pullulaient comme les nuages !
Wei Zhao soupira intérieurement, cessa de se tourmenter sur l'apparence de la rue Intérieure et se mit, tout en poursuivant sa flânerie, à chercher les herbes médicinales dont il avait besoin. Or, après avoir parcouru en tous sens la rue Extérieure et la rue Médiane, il ne trouva que cinq des herbes énumérées sur la formule ; quant à la sixième, la plus cruciale, l'herbe Linglong au cœur dévoré, elle demeurait introuvable.
Se pourrait-il que cette île de l'Échelle des Nuées n'en recelât point du tout ? Ou bien que seule la mystérieuse rue Intérieure en vendît ? Wei Zhao sentit son cœur se serrer ; sans se résigner, il refit un tour complet, mais en vain.
Mieux : il ne rencontra pas davantage de pilule d'or du Dao céleste toute prête. Décidément, la chose était précieuse, puisque nul ne la proposait au commerce ni à l'échange.