Chapitre 1837 — Le cœur dans la gorge
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 2
« Mes deux fées, puisque vous refusez que je me prosterne, si vous ne dédaignez pas, venez donc vous asseoir un moment chez moi ; je veux offrir toutes mes économies de ces années comme aumône, pour vous... » dit la vieille.
C'était une veuve reconnaissante et généreuse, qui vivait depuis des années de la récupération ; mais son infirmité l'empêchait de se mouvoir aisément, et ce qu'elle ramassait chaque jour restait limité. Depuis que ses jambes et ses pieds s'étaient assouplis, ses revenus avaient beaucoup augmenté : elle pouvait désormais aller en bien des lieux qui lui étaient auparavant inaccessibles, d'où ce gain accru — et sa gratitude envers Gu Mengyao et Shen Yushu n'en était que plus vive.
Gu Mengyao et Shen Yushu échangèrent un regard : loin de convoiter l'aumône de la vieille, elles étaient justement fort embarrassées de ne trouver où se cacher ! Puisque la vieille les invitait, et qu'il s'agissait d'une connaissance, sans crainte qu'elle nourrît de mauvaises pensées, cela tombait à merveille.
« Volontiers, grand-mère ; mais nous ne sommes pas des fées, et une fois chez vous, nous vous expliquerons tout en détail... » Gu Mengyao voyait bien que la vieille avait l'âme simple et bonne, et ne voulait pas lui mentir en se faisant passer pour une fée.
« Bien, bien, très bien ! » En entendant Gu Mengyao et Shen Yushu accepter, la vieille eut un sourire si large qu'on eût dit que sa bouche ne pouvait se refermer.
Au fond, que Gu Mengyao et Shen Yushu fussent ou non des fées importait peu : l'essentiel, pour la vieille, était d'avoir retrouvé ses bienfaitrices et de pouvoir témoigner quelque reconnaissance ; voilà ce qui la réjouissait le plus.
Gu Mengyao souleva les balluchons, tandis que Shen Yushu chargeait Wei Zhao sur son dos. Voyant cela, la vieille eut un léger sursaut et se hâta de dire : « Mes deux fées, laissez-moi porter cela pour vous ; comment pourrais-je vous laisser faire un travail de force ? »
« Grand-mère, ce n'est rien... » Mais avant que Gu Mengyao eût achevé sa phrase, la vieille s'était emparée sans effort des balluchons et les avait posés sur sa charrette ; puis, prenant Wei Zhao du dos de Shen Yushu, elle le hissa directement sur ses épaules !
Ce spectacle stupéfia Gu Mengyao et Shen Yushu : elles n'auraient jamais cru que cette vieille femme menue eût une telle force.
Voyant leur étonnement, la vieille sourit : « Autrefois, quand mes jambes et mes pieds ne me portaient plus, je portais aussi des sacs de jute pour fouiller les rues et les ruelles ; quel poids n'ai-je pas soulevé ? Aujourd'hui que je me porte mieux, ce n'est plus rien du tout ! »
Entendant ces mots, Gu Mengyao et Shen Yushu se rassérénèrent et poursuivirent leur chemin aux côtés de la vieille.
Mais lorsque la vieille aperçut sur le sol le Cochon du Tonnerre et le Général Impétueux, chargés des balluchons, elle resta un instant figée, se frotta les yeux, et se convainquit plus que jamais que Gu Mengyao et Shen Yushu étaient bien des fées !
De toute sa vie, elle n'avait vu un cochon marcher sur deux pattes ni un chien capable de porter autant de fardeaux ! Si elles n'étaient pas des fées, comment auraient-elles pu avoir de telles créatures spirituelles du royaume des immortels ? N'était-ce pas là des choses qui n'existaient que dans le Voyage en Occident ?
Mais puisque les intéressées n'en convenaient pas, la vieille n'insista pas : peut-être étaient-elles des fées descendues parmi les mortels, tenues au secret ?
La maison de la vieille n'était pas loin ; c'était aussi un rez-de-chaussée. Elle ouvrit la porte de la cour, fit entrer d'abord Gu Mengyao et Shen Yushu, les suivit de près, puis referma solidement le portail.