Chapitre 461 — Frappé en plein visage
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 2 sur 4
Chen Jia se dit que, si ce n'était pour l'affaire de Jiang Yan, comment Jiang Ling aurait-elle fait appeler la gouvernante de sa maison ; son cœur se serra. Mais son visage resta uni comme une eau sans rides : « Que te voulait la grande dame Wu ? »
La femme de Tao Er garda le silence.
Chen Jia la fit entrer dans son cabinet de travail.
Alors seulement, elle reprit : « La jeune demoiselle de la maison du duc Zhenguo veut convoler en secondes noces ; la grande dame Wu m'a mandée pour me questionner sur les affaires de la maison de Votre Excellence. »
Chen Jia recracha une gorgée de thé, en plein visage de la femme de Tao Er.
« Qu'as-tu dit ? s'écria-t-il, stupéfait. La grande dame Wu t'a fait venir pour t'interroger sur les affaires de ma maison ? »
La femme de Tao Er s'essuya le visage d'un revers de main et sourit : « Oui ! La grande dame Wu a même ajouté que c'était à la demande de madame Dou. »
La mâchoire de Chen Jia faillit se décrocher.
Il tournait en rond dans son cabinet, ruminait les paroles de la femme de Tao Er.
Se pouvait-il que la maison Song eût l'intention de lui accorder la main de Jiang Yan, et qu'elle eût chargé la grande dame Wu de transmettre le message ?
Mais c'était impossible !
Il connaissait trop bien sa propre origine. Même si la maison Song se trompait de personne, ce ne serait jamais sur lui que le choix se porterait ; comment donc avait-il pu retenir l'attention de madame Dou ?
Ne serait-ce pas que la maison Song le soupçonnait d'un commerce secret avec Jiang Yan ?
Si tel était le cas, quel malheur !
Lui, il s'en moquait ; un homme, après tout, au pire on se gausserait de lui en disant que le crapaud rêvait de la chair de cygne ; certains le jugeraient même ambitieux !
Mais Jiang Yan, que deviendrait-elle ?
De toute sa vie, sans doute, elle ne pourrait laver cette souillure !
Il valait mieux qu'il allât trouver madame Dou pour dissiper ce malentendu, non ?
Chen Jia réfléchissait, un pied déjà hors de la porte, mais l'autre refusait obstinément de se soulever.
Il avait la chance d'épouser Jiang Yan… Jiang Yan, si douce, si tendre, pareille à une fleur de printemps !
Le cœur de Chen Jia s'embrasa.
S'il laissait passer cette occasion, jamais plus il ne pourrait épouser Jiang Yan.
Devait-il y aller, ou non ?
Debout sur le seuil, il se trouvait pour la première fois de sa vie sans savoir que résoudre.
※※※※※
Jiang Yan, quant à elle, s'entretenait avec Jiang Ling.
Elle regardait Jiang Ling avec stupeur, si affolée que les larmes lui montaient aux yeux : « Douzième sœur, il n'y a vraiment rien entre monsieur Chen et moi ! Pourquoi donc ne voulez-vous pas me croire ? » Puis elle se mit à jurer : « Si jamais il y a entre monsieur Chen et moi quelque liaison secrète, que la foudre m'écrase… »
Jiang Ling prit peur et lui couvrit aussitôt la bouche, étouffant ses paroles dans sa gorge.
« Mon petit trésor, tu oses proférer de pareils serments à la légère ! s'écria-t-elle, terrifiée. C'est que j'ai trouvé monsieur Chen de bonne composition, et comme tu le connaissais, j'ai eu l'idée de vous faire épouser. Et voilà que tu te maudis toi-même ! » Ce disant, elle lâcha prise : « Si j'avais su, je ne me serais pas donné cette peine. »
À ces mots, Jiang Yan eut le visage plein de remords : « Je sais que ma sœur agit pour mon bien, mais je ne veux épouser personne. Monsieur Chen a beau être estimable, il n'est point dans mon destin. »
Jiang Ling ne s'attendait pas à cette réponse ; elle reprit d'un ton sérieux : « Comment peux-tu penser une chose pareille ? »
Jiang Yan baissa les paupières et dit à voix basse : « Quel homme, sachant ce qui m'est arrivé, daignerait jeter les yeux sur moi ? Depuis que ma tentative de pendaison à l'auberge a échoué, je sais que ma vie est faite ainsi, comment oserais-je songer à autre chose ? »
Jiang Ling demanda : « Et si monsieur Chen venait demander ta main ? »
« Impossible. » Jiang Yan secoua la tête comme un hochet.