Chapitre 394 — La fête du Double Cinq
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 3 sur 4
Chen Jia se fit alors raconter en détail le déroulement de l'affaire.
Avant même que Duan Bing eût fini de parler, il avait déjà une idée en tête.
Il s'agissait probablement d'une dette galante laissée autrefois par le duc d'Angleterre ; maintenant que le prince héritier et le duc de la Pacification se livraient bataille, on voulait ressortir les vieilles histoires.
Il n'avait qu'à retrouver les membres de la famille Li, et l'affaire serait complètement résolue.
N'était-ce pas précisément son domaine de prédilection ?
Quoi qu'il en fût, il s'agissait après tout d'anciennes affaires du manoir du duc d'Angleterre. Si Duan Bing avait pu lui confier cette tâche, c'est que le prince héritier avait donné son accord — ou bien Dame Dou. Et si ces deux personnages avaient pu acquiescer, c'est probablement que Duan Bing avait plaidé sa cause.
Chen Jia, tout souriant, versa du vin à Duan Bing ; le vin une fois bu, il lui glissa une bourse brodée dans la main et le reconduisit en personne jusqu'à la grande porte.
Se renseigner sur l'affaire de la famille Li, c'était désormais chose confiée à Chen Jia.
Dou Yan, soulagée, attendit chez elle des nouvelles.
Or une lettre arriva du Huguang : Zhao Zhangru avait été déclarée enceinte.
Dou Yan en fut naturellement transportée de joie ; nourritures, remèdes, or et argent, parures, soieries et satins, elle en fit charger une charrette entière et l'envoya au Huguang, tandis qu'elle et Song Yan commencèrent à préparer leur entrée au palais pour la fête des Bateaux-Dragons, afin de présenter leurs vœux à l'impératrice douairière, à l'impératrice et aux autres.
Au palais de Cining, Dou Yan rencontra Dou Ming.
Celle-ci avait beaucoup maigri depuis son mariage ; son menton paraissait plus pointu, ses yeux plus grands, ce qui la rendait plus touchante encore.
Dou Ming aperçut elle aussi Dou Yan.
Son regard se mua aussitôt en couteaux.
Dou Yan portait une robe de cour rouge écarlate. Elle entra en devisant à voix basse et en riant avec l'épouse du marquis de Changxing, l'épouse du duc de Xingguo, l'épouse du comte de Donglin et d'autres maîtresses de maison des plus grandes familles méritantes de la cour.
Son jeune visage tranchait singulièrement au milieu de ces femmes de trente à quarante ans.
Or à peine eurent-elles franchi la porte du palais de Cining que dame Miao, la plus considérable des suivantes de l'impératrice douairière, vint à leur rencontre avec une troupe de dames d'office, saluant Dou Yan et ses compagnes d'un sourire radieux et les conduisant, avec une humilité empressée, vers les appartements de l'impératrice douairière. Elles n'étaient pas comme ces épouses de maisons méritantes de second ou de troisième rang, depuis longtemps privées de tout pouvoir réel et peu à peu tombées dans l'oubli, qui devaient attendre devant le mur-écran, jusqu'à ce que l'impératrice douairière les convoquât pour pouvoir être reçues...
Dou Ming regarda Dou Yan, le regard droit devant elle, suivre ce groupe de dames et disparaître derrière le mur-écran.
Ses mains se serrèrent en poings.
Et il y avait encore des gens pour se plaindre à son oreille : « Comme c'est vrai, que le sort n'est pas le même pour tous. Il y a trente ans, quand j'entrais au palais avec ma belle-mère, il suffisait de se faire annoncer pour voir les personnes de haut rang ; ce n'est plus comme aujourd'hui, où il faut attendre dehors... »
Dou Ming sentit son visage la brûler.
Quelqu'un dit à voix basse : « La jeune, là-bas, n'est-ce pas l'épouse de l'héritier du duc d'Yingguo ? On dit que son terme tombe à quelques jours de celui de l'épouse du prince héritier ? En voilà une qui a de la chance. Si elle met au monde un enfant né le même jour que le petit-fils impérial, garçon ou fille, l'épouse du prince héritier s'en souviendra sans doute, et c'est là la vraie bénédiction ! »