第394章 端午
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
それこそ本当の幸せというものよ」
また別の者が言った。「英鎮国府をあなたと同じ浅はかな目で見ているの？ 世子は生まれて幾日もしないうちに世襲の四品僉事に封じられ、歩けるようにもならないうちから秋の狩りに加わっているのよ。朝廷じゅうでそんな体面を保てる家がどこにある？ あの家の嫡孫なら、たとえ七月半ばに生まれても前途は洋々よ。あなたが余計な心配をすることなんてないわ」
竇知微の出産予定日は六月の中旬だった。
言い返された者は不機嫌になり、少しばかり人の不幸を喜ぶような調子で言った。「もしかしたら英鎮国府の嫡孫は、本当に七月半ばまで待って生まれてくるかもしれないわよ？」
「何を馬鹿なことを！」と誰かがたしなめた。「ここは宮中よ。壁に耳あり障子に目あり、気をつけなさい」
その夫人がまだ何か言いたげにしていると、女官が二人、影壁の向こうから回ってきた。
すべての声がぴたりと止んだ。
そのうちの一人の女官が笑って言った。「済寧侯夫人はどなたでいらっしゃいますか？」
竇明はどきりとした。
そばの誰かが彼女を小突いた。
彼女は慌てて進み出て答えた。
女官は笑った。「玄冥宗が、あなたは英国公世子夫人の妹だと聞いて、お会いしたいとおっしゃっているのです」
その言葉が終わるか終わらないかのうちに、竇明はあたりから羨望のため息が漏れるのを聞いた気がした。
彼女の拳はさらに固く握りしめられた。
けれど宮中の貴人の前で、彼女はそれを少しも表に出すことはできなかった。
竇明はにこやかに二人の女官に礼を述べ、その後について皇太后の寝殿へ向かった。影壁を回ったあと、彼女は女官二人に赤い包みを二つ手渡した。
二人の女官は気さくに笑って受け取り、こう言った。「どなたも申されますよ、竇大人は財産のすべてを二人の娘の嫁入り道具にされたと。竇夫人が参内なさってもこんなに気前がいいのですから、噂は嘘ではなかったのですね。では、遠慮なく頂戴いたします」
竇明は悔しさに歯ぎしりした。
竇晏は得をしておきながら知らん顔をしている。自分がいつ父の財産の半分など受け取ったというのか。
そう思うと、胸の内が油で塞がれたように息苦しくなった。
皇太后に叩頭してご機嫌伺いを済ませたあと、彼女は危うくひっくり返りそうになった――皇太后は彼女を呼び寄せてしばらくじっと見つめていたが、なんと顔を上げて、そばにいる皇后の儀と、大勢の内外の命婦たちに向かってこう言ったのだ。「やはり硯堂の嫁のほうが器量がよいのう。済寧侯の夫人は、いかにも線が細すぎるわ」（続く）