Chapitre 338 — L'audience
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 1 sur 4
L'épouse du prince héritier, dame Chen, était originaire de Tongzhou ; son père, Chen Ke, était gongsheng, et sa mère, dame He, fille de juren. En la dixième année de Chengping, elle fut choisie pour épouser le prince héritier ; lettrée et raisonnable, d'une beauté remarquable, elle lui donna successivement trois fils. Lors des troubles du palais, en la vingtième année de Chengping, la princesse et les trois jeunes princes se trouvèrent enfermés dans le palais Zhongcui.
On raconte qu'avant de mourir, la princesse se trancha des chairs pour nourrir ses enfants.
Dou Yan marchait en silence sur le chemin qui menait au palais Zhongcui, la poitrine oppressée comme sous le poids d'une grosse pierre.
Song Yan lui prit discrètement la main et la rassura à voix basse : » Ce n'est rien ; le prince héritier et son épouse sont tous deux d'un commerce fort facile. «
Dou Yan laissa échapper un long soupir, sourit à Song Yan et dit doucement : » Je vais bien, ne t'inquiète pas. «
Song Yan hocha la tête, mais l'inquiétude ne quitta point son front.
Il ne pouvait s'empêcher de ruminer : Dou Yan était peut-être enceinte, et dans ces trois premiers mois si délicats ; au palais, point de palanquin ; était-il bien sage de l'avoir amenée présenter ses respects à la princesse en pareille circonstance ? … Mais ne pas venir eût passé pour un manque de déférence. Le jour où la princesse héritière serait mère de l'Empire, dame Dou, épouse de troisième rang, devrait chaque année, aux fêtes, ainsi qu'aux premiers et quinzièmes jours du mois, venir saluer l'impératrice et la douairière ; qui pouvait jurer que la princesse d'aujourd'hui, impératrice de demain, ne chercherait pas à lui susciter des tracas ?
Rien qu'y penser, il en avait le cœur serré.
Il fallait trouver un moyen pour que Dou Yan allât moins souvent au palais.
Portant chacun ses pensées, ils suivirent en silence l'eunuque jusqu'au palais de l'Est.
Cui Yijun, le grand eunuque attaché au prince héritier, les attendait déjà à l'entrée.
Il avait une trentaine d'années, mince et lettré, le sourire affable ; il se montrait déférent sans rien perdre de son aisance — une allure peu commune.
Dou Yan n'avait fait que l'entendre nommer ; en deux existences, c'était la première fois qu'elle le rencontrait.
Dans sa vie précédente, le prince héritier avait été tué d'une flèche ; Cui Yijun avait protégé la fuite de la princesse et des trois petits-fils impériaux hors du palais de l'Est. Voulant gagner le palais Cining pour implorer le secours de la douairière, il fut abattu en chemin par les gardes Jinwu de l'époque ; la princesse et les trois enfants s'étaient trouvés de ce fait enfermés dans le palais Zhongcui.
Dou Yan regardait Cui Yijun échanger les politesses avec Song Yan, le cœur étrangement trouble.
Soudain, Cui Yijun tourna les yeux vers elle et lui adressa un signe de tête, le regard souriant, d'une grâce accomplie — on eût dit un lettré nourri de classiques, sans rien de la bassesse d'un eunuque.
Dou Yan songea à Wang Yuan.
Les sourcils bienveillants, l'air d'un ancien au cœur ouvert ; en vérité, plus mesquin que quiconque, et rancunier jusqu'au dernier sou.
Elle en fit en elle-même la remarque.
Preuve que, quel que soit le métier, qui touche au sommet n'est point un homme ordinaire ; il ne faut jamais juger sur l'apparence.
Elle n'osa point se montrer négligente : pliant légèrement les genoux, elle fit à Cui Yijun une révérence.
Cui Yijun en parut surpris, mais reprit aussitôt contenance et, d'un sourire affable, pria Song Yan et Dou Yan d'entrer au palais de l'Est.
Song Yan suivit Cui Yijun vers le pavillon d'avant ; une servante conduisit Dou Yan au pavillon latéral où la princesse héritière résidait d'ordinaire.
C'était la première fois que Dou Yan voyait la princesse.
Celle-ci était alors dans toute la fleur de l'âge, la taille fine, telle une perle au soleil du matin, d'une beauté délicate et lumineuse.