Chapitre 276 — Audace
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 3 sur 4
Dans l'air flottaient les cendres soulevées par le grand incendie ; la respiration en devenait incommode, presque étouffante.
Une idée fulgurante traversa soudain son esprit.
— Femme Lu Yi, emmène des gens chercher tout le bois du bûcher et entassez-le au milieu de la cour pour y mettre le feu, dit Dou Yan. Quand Maître Yan et les autres verront cette flamme, ils accourront sûrement. Ainsi, plus besoin d'envoyer quérir du secours : on gagne du temps et l'on desserre l'étau.
— Madame, quelle bonne idée ! s'écria la femme Lu Yi, les yeux brillants, couvant Dou Zhiwei d'un regard plein d'admiration. Et les autres, en la voyant, reprirent confiance dans cette échappée. En un instant, la cour principale fut gagnée par l'effervescence, le moral remonta d'un trait.
C'était précisément ce que voulait Dou Yan.
Car seule une ferme croyance en la victoire permet de vaincre.
Les servantes se mirent d'elles-mêmes à porter du bois avec les femmes de corvée.
Bien que la cour fût silencieuse et que nul ne parlât, tout y était parfaitement ordonné, et chacun montrait une ardeur nouvelle.
Les valets qui avaient reculé derrière Wuyi, à cette vue, sentirent leur cœur s'affermir. Wuyi, apercevant le bois amoncelé dans la cour, resta un instant interdit, mais comprit bien vite ; et lorsqu'il tourna les yeux vers Dou Zhiwei, la stupeur perçait dans son regard.
Dou Yan n'avait cure de tout cela et lui ordonna : — Prends des hommes et garde la porte à fleurs pendante ; quoi qu'il arrive, ils ne doivent point franchir le seuil. Le peux-tu ?
Wuyi prit une contenance grave et joignit les poings avec solennité : — Madame, je vous jure que je n'y faillirai point.
Dou Yan approuva d'un hochement de tête satisfait. Elle leur ordonna de barrer la porte à fleurs pendante avec les lourds meubles des chambres latérales. Sur ces entrefaites, la troupe de scélérats les rejoignit.
Ce fut une nouvelle salve de heurts.
En entendre parler est une chose ; l'éprouver soi-même en est une autre.
Ces coups assourdissants, ces jurons d'une grossièreté sans nom, non seulement crispèrent les traits des servantes et des valets, mais remplirent Dou Yan d'inquiétude : s'ils forçaient la porte à fleurs pendante, elles perdraient leur rempart, et plus rien ne les arrêterait.
Heureusement, la femme Lu Yi eut tôt fait d'allumer le bois.
Une flambée ardente jaillit vers le ciel, illuminant l'azur, et illuminant aussi le cœur des servantes et des valets.
Au-dehors, les hommes se déchaînèrent : — Ces garces ont trouvé un pareil stratagème... Forcez donc, sinon nous rentrerons bredouilles...
Les assaillants hurlaient et frappaient de plus belle.
À ce train, cela ne pouvait durer.
Dou Yan contemplait la porte à fleurs pendante qui branlait, sentait la chaleur des flammes, et une pensée plus audacieuse lui traversa l'esprit.
— Femme Lu Yi, avons-nous des échelles dans la cour ?
— Oui ! répondit-elle. Elle n'avait jamais connu pareille épreuve, et ses fanfaronnades de naguère se figeaient sous les coups sourds qui lui battaient les oreilles. Rassemblant son courage, elle demanda : — Que veut faire Madame de ces échelles ?
Dou Yan ne lui répondit point, mais interrogea : — Combien y en a-t-il ?
La femme Lu Yi compta un instant en silence : — Quatre. L'une est à la cuisine...
Dou Yan lui coupa la parole : — Va donc avec quelques vieilles femmes faire bouillir de l'eau, et vite ; puis envoie quelqu'un accompagner Sulai pour apporter ici les quatre échelles.
La femme Lu Yi ne comprenait point l'intention, mais acquiesça respectueusement d'un « oui » et partit avec ses gens faire chauffer l'eau, tandis que Sulai commandait à quelques vieilles femmes de charrier les échelles.
— Tout à l'heure, nous verserons de l'eau bouillante d'en haut, dit Dou Yan. Je ne crois pas qu'ils puissent encore heurter la porte avec cette ardeur. Puis, encourageant l'assistance : — Maître Yan et les siens ont sûrement vu la flamme d'ici ; ils ne tarderont pas à accourir.