Chapitre 240 — Le décalage
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 1 sur 4
À ces mots, Dou Bingheng en resta saisi.
Il se hâta de commander à ses gens : » Allez donc voir au plus vite ce qui se passe exactement ! «
Les serviteurs ne firent pas de manières ; en un rien de temps, ils revinrent en courant, essuyant leur sueur, et racontèrent toute l'affaire.
Dou Bingheng ne put se contenir et éclata devant eux : » Que veut donc faire le Septième ? Il craint que l'on ignore que les Dou ont de l'argent ? Une caisse entière de traites en dot ! Pour qui nous prend-il ? Des parvenus ? Des rustres qui ne savent rien des travaux des champs ? N'a-t-il pas peur que des bandits le prennent pour cible ? N'a-t-il pas peur d'être dénoncé aux censeurs ? Est-ce de l'étalage de richesse, ou bien la ruine de la maison ? « Plus il parlait, plus il s'emportait, et il cria aux porteurs : » Allons ! Chez le seigneur Sept, et sans traîner ! «
Les serviteurs, revenus de leur stupeur, répondirent en chœur avec force courbettes, et portèrent Dou Bingheng à la hâte chez Dou Huaiying.
Heureusement, la foule des badauds s'était déjà dispersée en grande partie ; sans cela, ils n'auraient même pas pu se frayer un passage.
Assis dans sa chaise, Dou Bingheng avait l'âme en tumulte.
Le commun des mortels ignore que les Dou se divisent en deux branches, celle de l'Est et celle de l'Ouest. Voyant Dou Huaiying riche, on s'imagine volontiers qu'il occupe un rang plus élevé que lui et qu'il doit donc l'être davantage. Or Dou Huaiying n'est qu'un lettré de l'Académie, pauvre et sans fortune ; s'il a de l'argent, c'est assurément un bien transmis par les ancêtres. Lui, en revanche, est grand secrétaire du Grand Conseil ; qu'il ait de l'argent, il serait bien difficile de l'expliquer !
L'Empereur ne manquera pas de s'en enquérir ; que dira-t-il alors ?
Dou Bingheng se frotta machinalement le front.
C'était sa faute aussi, d'avoir été si négligent.
Mingche avait dit que le Septième voulait dédommager Shouyuan, et il n'avait chargé personne de surveiller la chose. Tant de traites, toutes flambant neuves ; même pour les imprimer, la maison Tongde aurait eu besoin de plusieurs mois. Les aurait-il donc préparées à l'avance ?
Mais depuis quand donc les préparait-il ?
Aurait-il prévu que l'on échangerait les sœurs au moment du mariage ?
Savait-il, ou non, l'accord qu'il avait conclu avec la famille Ji ?
Il se sentait la tête grosse comme un boisseau ; sitôt devant Dou Huaiying, il lui posa sans ménagement toutes les questions qui le tourmentaient.
L'affaire était pourtant bien plus simple que ne l'imaginait Dou Bingheng.
» Ces traites, je les avais primitivement destinées à Ming. « dit Dou Huaiying avec une franchise toute simple. » Vous le savez, Shouyuan a reçu la moitié du patrimoine des Dou de l'Ouest ; la dot de Ming, à côté de la sienne, eût été bien misérable. Je me disais que Shouyuan est une enfant généreuse, et que si je préparais à Ming une dot un peu plus considérable, elle n'y trouverait rien à redire. Qui eût cru que Ming épouserait à sa place le marquis de Jining… Je ne puis, sous prétexte que Shouyuan a toujours été magnanime, la laisser subir un affront ; sinon, qui consentirait encore à céder le pas à autrui ? Qui consentirait encore à se laisser léser ? Si nul en ce monde n'acceptait jamais de reculer d'un pas, que deviendrait-il ? J'ai donc donné à Shouyuan, en guise de dot, les traites que j'avais préparées pour Ming… «
Lorsque ces propos parvinrent aux oreilles de Wang Shuying, déjà comme fascinée par cette caisse de traites, elle cracha aussitôt un flot de sang et perdit connaissance.