Chapitre 225 — Rendez-vous
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 1 sur 4
Le douzième jour du huitième mois, l'Empereur quitta le palais d'été de Xiyuan pour la Cité interdite.
En tête du cortège qui regagnait la ville, la garde des porte-étendards ouvrait la marche ; à l'arrière, la garde des Écus-d'or fermait la colonne. Quelques dizaines de li à peine, et pourtant le défilé s'étirait à perte de vue : les premiers étaient déjà dans l'enceinte du palais que les derniers n'avaient pas encore quitté la résidence d'été, ce qui fit s'exclamer d'aise les badauds massés au loin, qui se montraient les uns aux autres ce spectacle en pérorant sans fin.
Song Yan venait de remettre son service et s'apprêtait à sortir du palais quand Wang Ge, le fils adoptif de Wang Yuan, vint le chercher pour le conduire au palais Cining.
La mère de la princesse Jingfu, la dame Ning, s'y trouvait aussi.
Voyant Song Yan entrer, elle le toisa d'un regard de biais, puis, souriante, chuchota quelques mots à l'oreille de l'impératrice douairière Yi, assise bien droite sur son lit de bois de santal ; celle-ci, tout sourire, approuva d'un hochement de tête, fit venir Song Yan avec affabilité et l'interrogea sur les affaires de sa maison.
D'ordinaire, on eût dit la dame Ning indolente et sans volonté ; qui eût cru qu'au moment décisif elle se montrerait si résolue, et qu'à peine rentrée au palais elle viendrait implorer l'impératrice douairière ?
Décidément, il avait encore sous-estimé ces épouses et concubines de la cour !
Song Yan frémit intérieurement.
Il répondait aux paroles de l'impératrice douairière avec un sourire respectueux.
L'impératrice et la dame Shu arrivèrent ensemble.
Apercevant Song Yan, l'impératrice lui adressa un sourire et un signe de tête ; la dame Shu, en revanche, parut fort surprise, et un éclair de raillerie passa dans le regard qu'elle jeta à la dame Ning.
Song Yan n'avait nulle envie de rester là à éveiller les convoitises ; d'autant qu'il ne pouvait plus avoir rien de commun avec ces gens.
Il salua avec le sourire, échangea quelques politesses, puis se leva pour prendre congé.
L'impératrice le suivit des yeux en souriant.
Sorti du palais Cining, Song Yan sourit et regagna la résidence du duc d'Angleterre.
Yan Che lui apprit alors : » Le seigneur gardien de l'État a présenté un mémoire dès ce matin ; il est maintenant au palais, auprès de l'Empereur. «
Song Dan reprit : » S'il est entré au palais, c'est sans doute pour informer l'Empereur de mon projet d'alliance avec la maison Dou. « Autrement, une fois le décret impérial rendu, il se trouverait déjà fiancé à Dou Yan, et ce décret ne serait plus qu'une risée — si les Song rompaient pour autant avec les Dou, la maison impériale encourrait la réputation de contraindre un sujet à se remarier ; s'ils ne rompaient point, où serait la dignité du trône ?
L'Empereur, tout juste rentré et à peine installé, apprit que Song Cen sollicitait une audience. Song Cen étant susceptible de devenir un jour son allié par alliance, il laissa de côté jusqu'aux mémoires du prince héritier et le reçut d'abord.
Mais il était loin de se douter que Song Cen accourait avec tant d'empressement pour lui demander de prolonger de quelques jours le congé de Song Yan.
» Ainsi donc, vous avez échangé les actes de mariage avec la maison Dou, et fixé la noce au vingt-quatrième de ce mois ? « L'Empereur était à demi étendu sur le grand kang ; dans ses yeux que l'abus du vin et des femmes semblait avoir troublés, un éclat acéré passa un instant. Le ton se fit léger : » Vous voilà donc allié à Dou Yuanji ! Ce Dou Yuanji, devant moi, n'a pas laissé échapper le moindre mot ! «
Song Cen s'empressa de dire : » Comment oserais-je troubler la paix de Votre Majesté avec les affaires de ma maison ? «
L'Empereur ne dit plus rien et congédia d'un geste.
Song Cen se retira aussitôt avec respect.
Le visage de l'Empereur s'assombrit.