Chapitre 213 — Le serpent débusqué
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 1 sur 4
Tao Jun acquiesça en souriant, puis aborda avec Song Cen la question de la dot : » … Les Wang se livrent au négoce depuis des années ; puisque le seigneur Zhenguo a pris sa décision, je pourrai parler aux gens du marquisat de Yan'an. «
Song Cen, un peu contrarié, répliqua : » Il y va de l'honneur de la maison Zhenguo ; crois-tu que je lésinerais sur le sort de ma propre belle-fille ? «
C'était précisément la réponse que Tao Jun attendait ; il s'en excusa à plusieurs reprises, convint avec Song Cen d'un montant approximatif et s'apprêtait à se retirer quand le garde Chang demanda à être reçu.
Song Cen lui fit signe de ne pas partir encore et chargea un jeune domestique d'introduire le garde Chang.
Le garde Chang salua Song Cen et Tao Jun avec déférence, puis dit à voix basse : » Yan Che, de la salle Yizhi, s'est rendu chez la princesse Ninghuai avec une montagne de présents. «
Le regard de Song Cen se figea.
Il était lié d'une étroite amitié avec Shi Chonglan, le troisième gendre impérial ; et Song Yan, grâce à sa mère — dame Lu, la vieille dame de la maison Zhenguo —, jouissait de la faveur de tous les Lu, du haut en bas de la famille. Ayant appris qu'une brouille s'était élevée entre Song Yan et lui, Lu Fuli et Lu Zhili étaient même venus un jour jusqu'à sa demeure pour en connaître le fin mot. Il avait éludé leurs questions, mais il lui répugnait de médire de Song Zhi devant les Lu ; Song Yan, de son côté, le savait bien : chaque fois qu'il avait quelque requête à présenter à l'impératrice douairière Yi ou à l'impératrice Yi, il priait la princesse Ninghuai, mariée dans la maison Lu, de servir d'intermédiaire.
Quelle affaire Song Yan venait-il encore solliciter de la princesse Ninghuai ?
Song Cen méditait.
Tao Jun se leva, s'inclina devant lui avec respect et dit : » Seigneur Zhenguo, je vais aller vérifier dans quel dessein Yan Che s'est rendu chez la grande princesse ! «
Song Cen hocha la tête ; Tao Jun et le garde Chang se retirèrent.
La pièce retrouva son calme.
Le regard de Song Cen retomba sur le cahier d'exercices de Song Han.
Malgré lui, il fronça les sourcils et jeta rudement le cahier dans un coin du lit de briques.
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Gu Yu, de son côté, avait entraîné Wang Yu à boire, dans l'intention de prélever une part des fonds destinés à la restauration du lit ancien du Fleuve Jaune.
Nul mieux que Wang Yu ne connaissait la gêne de ces grandes maisons nobiliaires, fastueuses en apparence mais toujours à court d'argent : c'était même la raison pour laquelle il s'astreignait, les dents serrées, à traiter avec les fonctionnaires des Six Ministères. D'autant que Gu Yu avait toujours eu la main large — il avait un jour perdu la moitié d'une rue au jeu.
» Volontiers ! « dit-il sans la moindre hésitation. » Dix mille taels d'argent suffiront-ils ? «
Aux yeux de Wang Yu, l'automne était déjà là, et dans deux mois viendrait le début de l'hiver ; les intendants et les grands régisseurs des différentes maisons rentreraient alors pour dresser les comptes. Dix mille taels, pour soutenir Gu Yu jusqu'au début de l'hiver, c'était amplement suffisant.
Or Gu Yu secoua la tête : » N'y aurait-il pas moyen de réunir cinquante mille taels ? «
.
Gu Yu ne lui demandait pas, sur le ton de la négociation, s'il ‹ pouvait › réunir cinquante mille taels ; il exigeait, d'un ton qui ne souffrait pas de refus, qu'il trouvât le moyen de les réunir.
La première pensée de Wang Yu fut que l'impératrice Wan avait besoin d'argent.
Mais il la chassa aussitôt.
Xie Jincheng, intendant de la direction des contributions sur le sel, était un homme de l'impératrice Wan. Si celle-ci manquait d'argent, Xie Jincheng se chargerait de la chose ; pourquoi se serait-elle adressée à Gu Yu ?
À moins que Gu Yu n'ait proposé son aide de son propre chef.
Son esprit tournait à toute vitesse.
S'il pouvait, par l'entremise de Gu Yu, se rattacher au fil de l'impératrice Wan…