Chapitre 176 — Allées et venues
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 2 sur 5
Celle-ci n'était guère au fait des affaires de la ruelle du temple Yunqi : » Les comptes de notre boutique doivent être rapportés à Zhending ; quant au septième maître, il n'est jamais venu retirer d'argent chez nous ; les rares fois où il a envoyé un jeune serviteur acheter du papier, de l'encre et autres fournitures, tout a été payé au prix juste. « Sur ces mots, elle se souvint de Chen Yanzhou et s'empressa d'ajouter avec obligeance : » Voulez-vous rencontrer le comptable de notre boutique ? Il arrive justement de Zhending pour vérifier les comptes… Encore que, à le voir, il a l'air fort affable, mais il doit être bien perspicace : le premier et le second gérant de chez nous en font une mine quelque peu effrayée. Ou bien renseignez-vous auprès de cette Hong Gu. On dit qu'elle a vu grandir la quatrième demoiselle des Dou ; c'est une paysanne qui n'a guère vu le monde, mais, « dit-elle en baissant la voix, » lorsque je l'accompagnais en ville, elle a acheté pour trois ou deux taels de parures sans même marchander une fois… Dans la maison Dou, elle jouit assurément d'un certain crédit. «
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La femme appela la nourrice Jin ‹ grande sœur ›, prépara quelques plats pour la recevoir et fit venir Hong Gu pour lui tenir compagnie.
Une jarre de vin de Jinhua vidée, Hong Gu, le visage empourpré, se mit à parler davantage ; à propos de la quatrième demoiselle, les larmes lui vinrent aux yeux. Comment celle-ci avait perdu sa mère, comment elle avait grandi auprès de dame Ji, comment elle se faisait aimer, comment elle était intelligente et capable… elle vida son sac d'un trait, comme on renverse des pois d'un tube de bambou, et pour finir offrit à la nourrice Jin deux mouchoirs de la marque Nie en guise de présent de bienvenue.
La nourrice Jin repartit satisfaite.
Hong Gu se hâta de rentrer chez elle, avala d'un trait deux tasses de thé froid et courut trouver Chen Yanzhou : » Ai-je bien parlé ? «
» Fort bien. Comment n'aurais-tu pas bien parlé ? « dit Chen Yanzhou avec un sourire. » La nourrice Jin est venue te questionner sur la quatrième demoiselle en dissimulant son identité : elle a fort probablement été dépêchée par la demoiselle de la résidence du marquis de Jining. Ce que tu as dit, une fois rapporté à cette demoiselle, ne manquera pas de lui inspirer pour notre jeune maîtresse à la fois compassion et affection. «
Hong Gu hocha la tête à plusieurs reprises : » C'est bien ce que je pensais. Aussi lui ai-je conté combien notre jeune maîtresse est prévenante, combien elle est affable, combien elle sait tenir une maison. « Puis, avec un petit rire : » Ainsi donc, dans les grandes familles titrées de la capitale, on se renseigne discrètement sur la mine et le caractère des jeunes filles, tout comme dans nos petites maisons de Zhending ! «
Chen Yanzhou approuva d'un sourire : » Aussi ne va pas croire que ces gens de la capitale ont trois têtes et six bras — ils sont faits comme nous. « Il se dit pourtant en son for intérieur : s'informer discrètement avant les accordailles, n'est-ce pas là le propre de toute connaissance ? Agir comme Wei Wan, c'est purement et simplement nourrir de mauvaises intentions !
Hong Gu, elle, se rasséréna, et se demanda même, au cas où la nourrice Jin reviendrait, si elle devrait lui offrir la pièce d'étoffe couleur jaune d'automne achetée l'avant-veille dans la boutique voisine — et ce que la nourrice Jin, de son côté, transmettrait à Wei Wan : comment Wang Shuying avait poussé la mère de Dou Zhiwei à la mort et n'en avait pas moins été élevée au rang d'épouse légitime après la réintégration de Wang Xingyi ; comment Dou Yan avait été confié à la sixième dame des Dou pour être élevé, vivant aux crochets d'autrui, et comment il avait su gagner la faveur des aînés : » … à l'entendre, on dirait une fine mouche toujours à calculer. Je me disais bien : pourquoi donc la douairière des Dou prendrait-elle fait et cause pour elle ? «