Chapitre 146 — Pluie battante
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 3 sur 5
Cet esprit borné ne réfléchissait donc point qu'il différait de Song Yangan tant par l'âge que par le rang ? Pour quelle raison Song Yan se serait-il abaissé à cultiver sa compagnie avec tant de déférence ?
Fallait-il en avertir Wei Fan ?
Impossible, assurément, de lui révéler l'affaire du domaine ; il faudrait inventer quelque nouvelle raison pour expliquer comment la quatrième demoiselle connaissait Song Yan. Mais le mensonge est une boule de neige : plus elle roule, plus elle grossit.
Chen Yanzhou soupira et écouta la pluie toute la nuit.
Le lendemain matin, l'averse s'était fort apaisée.
Wuyi lui dit en souriant : — J'ai affaire chez le garde Wen. Vieux Chen pourrait-il m'accorder un jour de congé ?
Chen Yanzhou, se rappelant la conversation de Wuyi et de Songluo la veille au soir, répondit sans laisser paraître ses pensées : — Va ! Avec Songluo près de moi, je n'ai besoin de rien.
Wuyi le remercia à maintes reprises et sortit, tout joyeux.
Il ne revint qu'à midi ; après le repas, il déclara vouloir repartir à la recherche du garde Wen : — Je n'ai trouvé personne… peut-être est-il sorti pour quelque affaire ?
Ce garde Wen avait trente-cinq ou trente-six ans ; c'était un homme à la barbe drue et frisée, qui ne s'était jamais marié et vivait seul dans les logements communs de l'aile est du palais du duc Ying.
L'après-midi, Wuyi ne trouva toujours pas le garde Wen.
Zeng Wu, un parasol à la main, accompagna un homme de haute et vigoureuse stature.
Il présenta celui-ci : — Il n'y a que trois personnes dans cette cour. L'une est un vieil homme, un lettré déchu, ami de monsieur Yan, recueilli par le jeune seigneur et logé ici. Les deux autres sont les serviteurs de ce lettré. L'un se nomme Wuyi ; il balayait autrefois le cabinet d'étude de la salle Yizhi. L'autre se nomme Songluo ; il soignait jadis les plantes et les fleurs de la salle Yizhi, avant d'être affecté ici à la garde de la cour, où il sert fort à propos à porter les repas et l'eau chaude à ce lettré Chen. Ce disant, il appela Chen Yanzhou : — Hé, toi, viens ici. Présente tes respects au garde Chang : à partir d'aujourd'hui, c'est lui qui gardera la salle Yizhi. Ouvrez donc l'œil, vous autres.
Chen Yanzhou fut saisi d'effroi.
Du vivant de Song Ke, on allait donc changer les gardes de la salle Yizhi ?
Que s'était-il donc passé ?
Sans laisser rien paraître, Chen Yanzhou s'avança en hâte pour saluer le garde Chang.
Le garde Chang lui jeta un regard froid et fit un tour dans la pièce.
Chen Yanzhou eut le cœur ébranlé.
Les deux grandes mains de cet homme étaient larges comme des éventails, rudes et puissantes ; à son pouce, il portait une bague de jade.
Il avait déjà vu de tels hommes dans l'armée du duc de Dingguo.
C'étaient tous des archers émérites.
Le garde Chang sortit de la chambre et, sous le parasol que tenait Zeng Wu, se mit à parcourir la cour.
Partout où il s'arrêtait, c'étaient les points stratégiques de la cour.
Si l'on y disposait des arbalètes, toute la cour serait à portée de tir.
Chen Yanzhou était en sueur ; il se contraignit pour ne point laisser paraître la moindre altération de son visage.
Mais dès que le garde Chang et Zeng Wu furent partis, il fit aussitôt venir Wuyi et lui demanda : — Combien de gardes le jeune seigneur a-t-il laissés ici ? Saurais-tu ce qu'ils font ces jours-ci ?
Wuyi, lui aussi, sentait que quelque chose clochait.
Comment pouvait-on changer les gardes de la salle Yizhi sans l'assentiment du jeune seigneur ?
Bien qu'il ignorât l'origine de Chen Yanzhou, il n'en savait pas moins que celui-ci était retenu prisonnier en ces lieux.
Pour être tenu en si haute estime par le jeune héritier, ce devait être un homme peu ordinaire.
Par prudence, il ne révéla point à Chen Yanzhou combien d'hommes Song Yan avait laissés derrière lui ; il se contenta de lui dire : « Des gardes, je n'en ai pas aperçu l'ombre d'un seul. »