Chapitre 46 — La moitié
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 1 sur 4
Dou Yan rentra au manoir des Dou de l'Est dans sa propre voiture.
En chemin, Dou Duo interrogea son fils : « Que t'a dit Yuanji ? »
Tout à l'heure, en présence du régisseur Dou, il n'avait pu creuser la question ; il savait seulement que Dou Bingheng était revenu, et il devinait que c'était pour la plupart à cause des conditions posées par la maison Zhao. Mais il ne comprenait pas à quoi pouvait servir le retour de Dou Bingheng : ces conditions, les Zhao les avaient posées précisément pour l'embarrasser, pour lui en rejeter la responsabilité. Tant que Zhao Ruifu n'aurait pas obtenu la moitié des biens des Dou de l'Ouest, il ne signerait jamais la lettre de consentement. Zhao Ruifu avait la partie belle ; il n'y renoncerait pas sur quelques mots de Dou Bingheng ; il ne céderait pas la moitié du patrimoine de l'Ouest à Dou Yan sur un simple aveu de Dou Bingheng ; et la maison Wang, moins encore, laisserait Wang Shuying demeurer chez les Dou sans le consentement des Zhao.
À y réfléchir, tout cela formait une impasse !
Dou Huaiying dit sans détour : « Le cinquième frère m'a raconté tout ce qui s'est passé à la maison ces derniers temps. »
Cela dit, il se tut, si bien que Dou Duo attendit en vain un long moment ; il dut reprendre : « Et alors, que t'a dit Yuanji ? »
« Le cinquième frère dit que les exigences de mon beau-frère sont légitimes dans le fond, mais déraisonnables dans la forme, rapporta Dou Huaiying. Mais après ce qui est arrivé à Guqiu, la colère de mon beau-frère ne peut s'apaiser ; il exige que la maison Dou dédommage Shouyuan. À sa place, nous aurions sans doute agi plus brutalement encore. Si l'affaire n'était pas tombée juste au moment où le seigneur Wang inspecte le Gansu, nos trois maisons pourraient s'asseoir et discuter tranquillement, fixer d'un commun accord une somme que les Zhao jugeraient raisonnable et que vous pourriez accepter, voire refuser tout à fait les exigences de mon beau-frère, et le seigneur Wang le comprendrait sans doute. Mais le moment est mal choisi : les Zhao s'en moquent, tandis que les grandes affaires de la Cour ne sauraient attendre. Si le seigneur Wang était mis en accusation, je crains qu'il ne se trouvât plus personne d'assez respecté et d'assez hardi pour interdire et contrôler les marchés de chevaux des frontières. Le désir de l'Empereur d'apaiser le Nord-Ouest ne serait plus qu'un vain discours, et le seigneur Zeng risquerait de se voir une fois encore contraint de quitter sa charge. Le cinquième frère m'a chargé de vous persuader : au nom de l'intérêt général, réfléchissez mûrement avant d'agir. »
Dou Yan fit la moue.
Dans sa vie antérieure, Wang Xingyi n'avait fini par fermer que le marché de chevaux de Lianguan, sans jamais parvenir à en interdire le commerce.
La Cour l'interdisait-elle ? Les commandants des Neuf Frontières n'avaient-ils donc aucun moyen ? De quoi vivaient donc les grands généraux du Bureau des cinq armées ? De quoi se nourrissaient-ils ?
En fin de compte, si les marchés de chevaux étaient si difficiles à interdire, c'est qu'ils constituaient le trésor privé de tous les officiers du Nord-Ouest ; voilà pourquoi Wang Xingyi s'était surtout opposé à leur ouverture. Et si Shi Ruilan, tout insolent et tyrannique qu'il fût, n'avait jamais pu être abattu par les censeurs, c'était pour la même raison. Il ne s'agissait plus simplement d'ouvrir ou non les marchés de chevaux, mais de la lutte sourde entre les lettrés et les gens de guerre. Si Dou Yan avait fini par faire tomber Shi Ruilan, c'était parce que le nouvel Empereur était monté sur le trône : il avait décidé de prendre en main le marché de chevaux de Lianguan, avait envoyé l'eunuque Han Wei, porte-plume du Directoire des cérémonies, cumuler la charge d'inspecteur de l'administration provinciale du Shaanxi, résider à Xi'an et surveiller les marchés de chevaux des frontières…