Chapitre 37 — Propos nocturnes
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 2 sur 5
Dame Ji tapota doucement Dou Yan ; voyant qu'elle ne bougeait plus, elle reprit à voix basse : « Le grand secrétaire Zeng a fait chasser Chen Jizhou et a recommandé He Wendao : qu'est-ce que cela signifie ? Que le grand secrétaire Zeng a désormais les pieds bien plantés à la cour. » Sa voix était calme et rationnelle, plus froide encore que le clair de lune répandu sur le rebord de la fenêtre. « Le grand secrétaire Zeng a passé l'âge des soixante ans ; sa santé et son énergie ne sont plus ce qu'elles étaient ; il tiendra tout au plus cinq ou six ans. Alors, qui reprendra le flambeau du grand secrétaire Zeng ? » Elle marqua une légère pause. « Si je ne me trompe pas, Wang Xingyi doit avoir été promu au rang de ministre d'un des Six Ministères. »
La vieille Wang réfléchit un long moment, puis son visage changea brusquement : « Vous voulez dire que la concubine Wang... serait élevée au rang d'épouse légitime ? » Sa voix tremblait.
Dame Ji hocha la tête, le visage grave et sévère : « Ma belle-mère est de ceux qui savent toujours saisir l'occasion. Cette fois, le vieux maître de la résidence de l'Ouest va avoir mal à la tête. »
La vieille Wang resta figée un bon moment, sans que l'effroi peint sur son visage ne s'effaçât.
Elle se murmura à elle-même : « Après que le grand secrétaire Zeng a été contraint de prendre sa retraite, tous ses disciples ont été mis à l'écart... seul le cinquième maître a pu se maintenir. Avant le retour du grand secrétaire Zeng, ils s'étaient tous rangés derrière le cinquième maître... Maintenant que Wang Xingyi est revenu aux affaires, s'il n'était qu'un petit magistrat de district, ce ne serait rien ; mais en six mois, il est monté au rang de ministre d'un des Six Ministères, c'est donc qu'il jouit aussi de la haute estime du grand secrétaire Zeng... Le cinquième maître a beau être redoutable, il n'a pas la renommée de monsieur Wang ; à ce train-là, il finira par y perdre... Si l'on élevait la concubine Wang au rang d'épouse légitime, la famille Wang serait redevable envers les Dou, et monsieur Wang n'oserait certainement pas disputer la direction du parti au cinquième maître ; peut-être même... l'aiderait-il à l'obtenir... Mais la concubine Wang a un caractère trop vil... une telle personne, même si elle pouvait enfanter un fils, serait sans doute incapable de bien l'éduquer... et la résidence de l'Ouest serait perdue... Le vieux maître n'y consentira jamais... » Ce disant, elle secoua brusquement la tête. « Non, non... Si même moi je puis comprendre cela, la grande dame et le vieux maître le savent forcément aussi ; sur quoi la grande dame s'appuierait-elle pour convaincre le vieux maître d'accepter l'élévation de la concubine Wang ? » Elle n'y parvenait pas.
« C'est bien pour cela que je m'inquiète ! » Dame Ji laissa échapper un long soupir, le regard posé sur Dou Zhiwei. « Je crains que le sixième maître, par bonté d'âme, ne fasse plus de mal que de bien ! »
La vieille Wang ne comprenait pas.
« La résidence de l'Ouest est certes un peu sens dessus dessous en ce moment ; cette enfant, Shouyuan, a perdu sa mère en bas âge, et cela me fend le cœur rien qu'à la voir, » dit dame Ji lentement. « Le sixième maître m'a demandé de prendre soin de Shouyuan, et j'ai accepté sans réfléchir. C'était une bonne chose, mais à présent la situation a bien changé ; si la grande dame prenait prétexte de cela pour me faire élever le petit-fils aîné de la résidence de l'Ouest... Du temps de Dou Juan, le patrimoine fut partagé à parts égales, puis exploité en commun ; le septième oncle à lui seul peut obtenir la moitié des biens des Dou : combien de gens peuvent voir cela sans convoitise ? Sans parler des Wang, même les Dou, peut-être, en crèveraient d'envie. Alors nous serions pris entre deux feux, et la maison n'aurait plus un jour de paix ! »
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