Chapitre 32 — L'Anomalie
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 3 sur 4
La vieille Yu n'osa rien ajouter ; Dou Yan, elle, souriait, les yeux plissés de joie.
Cet argent, elle en avait le plus grand usage !
Le lendemain, vers le soir, les belles-sœurs de Wang Shuying arrivèrent.
Les trois femmes s'enfermèrent dans la chambre pour parler.
La dame Gao était une femme austère, et son langage n'avait rien de tendre : « Il n'y a personne d'étranger ici ; si tu as des projets, dis-les franchement. »
Assise sur un tabouret de brocart noir laqué, rehaussé de filets d'or, la dame Pang buvait son thé avec une nonchalance étudiée, tandis que ses yeux en amande, d'une finesse extrême, parcouraient d'un seul regard tout l'ameublement de la chambre de Wang Shuying.
Une courtepointe de Hunan rose, un vase de cloisonné, un coussin de velours de Zhangzhou couleur lilas, une tenture de soie sauvage vert officiel, et dans sa main une tasse de porcelaine rose des fours impériaux... sans dix mille taëls, tout cela n'eût sans doute jamais pu être disposé ainsi !
Pas étonnant qu'elle ne voulût point partir.
Pang Yulou pinça les lèvres en un sourire ; elle entendit sa belle-sœur murmurer d'une voix étranglée : « Si je ramenais la petite Ming avec moi, père y consentirait-il ? »
« Si tu le juges bon, je prendrai sur moi de répondre oui à la place de père. » Les années de vaches maigres avaient fait de la dame Gao, jadis une femme qui ne savait qu'obéir, une personne énergique et décidée. Elle déclara d'une voix grave : « Si l'on te pose des questions, tu diras que c'est l'enfant d'un parent, que son père et sa mère sont morts et qu'elle n'avait personne pour la garder, et que je l'ai prise comme fille adoptive. Ton frère aîné s'arrangera pour obtenir tous les papiers officiels ; n'aie crainte. »
Le plus urgent était maintenant de ramener Wang Shuying.
Wang Shuying ne s'était pas attendue à pareil dénouement.
Elle se mordit les lèvres malgré elle : « Mais de la sorte, je ne serais jamais que... une fille adoptive... »
À ces mots, la dame Gao sentit son cœur se déchirer.
Où était-elle donc passée, cette Wang Shuying sincère et bonne, d'une pureté d'orchidée ?
La pauvreté serait-elle donc vraiment si redoutable ?
Elle-même était fille de bonne maison ; après son mariage chez les Wang, elle avait eu la charge du ménage, servi sa belle-mère, veillé sur sa belle-sœur, élevé ses enfants. Quand elle songeait à l'enseignement de son père avant les noces — « L'homme de bien doit trouver sa paix dans la pauvreté et la Voie, et se contenter de peu » —, elle parvenait à faire son devoir avec sérénité.
Mais Wang Shuying, elle ?
Depuis quand avait-elle changé ?
Était-ce lors de la rupture des fiançailles avec les Lei ? Ou bien quand elle avait commencé à gagner sa vie et à subvenir aux besoins de la famille ? Ou encore quand, prise de pitié devant sa faute, la dame Gao avait étouffé sa conscience pour prendre fait et cause pour elle ?
La dame Gao ne savait plus que dire.
La dame Pang, née dans une famille de marchands, roula au contraire les yeux.
Elle avait grandi au cliquetis des bouliers ; comment n'eût-elle pas saisi le sous-entendu de Wang Shuying ? D'autant qu'elle supportait mal, d'ordinaire, cette belle-sœur qui méprisait son origine et ne cessait de la comparer à la dame Gao. Aussi lança-t-elle, avec le détachement de qui regarde la pièce sans crainte d'y être mêlé : « Il y a du vrai dans ce que dit la petite. Seulement, notre maison n'est plus ce qu'elle était : il n'est pas question qu'elle entre comme concubine chez autrui. Sinon, que père aille donc parler aux Dou ? Qu'il rompe les fiançailles avec les Zhu et qu'il te fasse passer épouse légitime... »
« Ne dis pas de sottises ; si le bel oncle Dou t'entendait, il en rirait. » La dame Gao ne put se retenir de la rabrouer, regrettant en son for intérieur de n'avoir su résister aux instances de sa belle-mère et d'avoir amené la dame Pang chez les Dou.