Chapitre 1066 — Ombre et lumière
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 5
— Si nous pouvions connaître à l'avance les intentions des Céciliens lors des négociations, nous garderions au moins une part d'initiative, reprit aussitôt Mathilda. Ce que l'on obtient autour de la table de négociation dépend des efforts que l'on a déployés en dehors.
Le grand-duc Pei Yi écoutait l'échange entre l'empereur et la princesse ; après une brève réflexion, il rompit enfin le silence : — Fort-Loup-d'Hiver et ses environs sont toujours aux mains des Céciliens — ils ne montrent aucun signe de retrait.
— Vous voulez dire que les Céciliens comptent annexer purement et simplement Fort-Loup-d'Hiver et les terres alentour ? Mathilda se tourna vers le grand-duc Pei Yi, puis secoua doucement la tête. … C'est possible, mais j'ai le sentiment que les desseins de ce Gao Yang Cecil ne seront pas d'une brutalité aussi simple…
Un silence tomba dans la pièce ; Luo Yan, machinalement, caressait de sa main droite une bague de rubis à son doigt gauche. Longtemps après, il dit, songeur : — Quoi qu'il en soit, il ne reste plus qu'une semaine avant l'ouverture de la conférence.
……
Au plus profond du palais d'Obsidienne, un escalier descendait sous le palais impérial, et une porte de bronze, protégée par des couches de sceaux magiques, se dressait paisiblement au bout de ces marches.
Ce lieu n'abritait nul trésor impérial, et ne touchait à nul secret suprême de la famille régnante ; il n'en demeurait pas moins une zone interdite. Hormis quelques élites de l'Association royale des mages et les membres de la maison Auguste, nul ne pouvait approcher de cette porte de bronze ; même les gardes postés dans l'escalier et devant la porte étaient des automates et des mécanismes d'une précision coûteuse — ces machines magiques sans âme, fidèles et sûres, ne trahiraient jamais un secret.
Une protection si rigoureuse n'avait qu'une raison : l'un des mystères qui, depuis des siècles, plaçaient la maîtrise magique de l'Empire typhone bien au-dessus de celle des autres nations se trouvait derrière cette porte de bronze.
Derrière la porte, une vaste salle carrée était brillamment éclairée ; des runes magiques complexes et mystérieuses couvraient les murs et le plafond, quantité d'appareils magiques bourdonnants et faiblement lumineux s'alignaient tout autour, d'innombrables métaux conducteurs et chaînes runiques s'en échappaient, suivant les rainures du sol pour converger vers le centre de la salle ; au point de convergence de ces chaînes et de ces rails de métal, une console d'alliage, couverte de runes et de cristaux de précision, émettait un bourdonnement sourd.
La présidente de l'Association royale des mages, Windsor Maple, s'affairait près de la console, tandis que Dailan, la « chef des servantes » du palais d'Obsidienne, reposait paisiblement sur la table d'opération — cette dame aux cheveux noirs avait les yeux clos, comme plongée dans un profond sommeil ; sa tenue de servante noire habituelle avait cédé la place à une ample tunique blanche, dont l'abdomen s'ouvrait d'une découpe : sous cette ouverture n'apparaissait point la peau humaine, mais un revêtement cutané bionique soulevé et une plaque d'alliage.
Sous la plaque d'alliage, à l'emplacement du ventre d'un être humain normal, une foule de pièces de précision fonctionnaient en bon ordre ; à la surface des petits mécanismes magiques, les runes scintillaient, et un noyau de cuivre frémissait légèrement au-dessus d'une colonne vertébrale bionique — bien qu'il eût fonctionné sans interruption pendant sept cents ans, sa surface paraissait encore aussi lisse et neuve qu'au premier jour.
Sur les autres parties du corps de Dailan, sous la tunique, s'étiraient encore nombre de conduits et de fines chaînes, reliés aux interfaces correspondantes au bord de la table d'opération, ou directement à certaines rainures et canalisations du sol.