Chapitre 977 — Point d'ignition
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 5
Après une brève remise en ordre, les chevaliers du Fleuve de Fer reformèrent leurs rangs et quittèrent le camp frontalier n° 22, désormais sans valeur. Ils gagnèrent une pente douce ; là, le comte Mogueloque s'éclaircit la gorge (il éprouvait toujours le besoin de s'éclaircir la gorge, car il sentait quelque chose remuer sans cesse au fond de son gosier) et s'apprêta à donner l'ordre de la prochaine attaque.
Mais à cet instant, un bourdonnement étrange, grinçant à faire dresser les dents, retentit soudain on ne savait d'où, attirant l'attention de ce noble typhonien.
Sans même lever les yeux, se fiant à son expérience et à ses réflexes nerveux ancrés jusqu'aux os, il trancha : c'étaient les armes magiques des Cécilliens qui attaquaient, et l'ordre n'avait pas achevé sa mise en charge ; privés de bouclier collectif, les guerriers ne pourraient résister aux armes cécilliennes. Ce jugement fut instantané, et aussitôt il ordonna à tous de se disperser et de se plaquer au sol pour esquiver la salve de tirs qui allait suivre.
Mais les chevaliers eurent à peine le temps d'esquisser un mouvement qu'un faisceau blanc aveuglant, chargé d'une magie terrifiante, balaya le ciel — il surgissait du lointain le plus extrême et fauchait tout sur son passage : tout ce qu'il touchait était réduit en poussière ; roches et acier éclataient ou fondaient en un instant, et les chairs fragiles étaient vaporisées sur place. L'ordre tout entier fut englouti dans cette lumière blanche mortelle, comme un château de sable balayé par une vague géante ; même les « monstres » privés de toute faculté de raisonnement se mirent à hurler d'une voix déchirante dans cet éclat terrible.
Dans la conscience chaotique du comte Mogueloque, qui se dissolvait à toute vitesse, il ne se remémora rien, ne songea à rien, n'eut même pas le loisir de s'étonner.
La vitesse du rayon iridescent n'avait évidemment rien de comparable à celle d'un obus ordinaire — même un chevalier aguerri ne pouvait esquiver ces torrents d'énergie au regard de faucheuse.
À plusieurs kilomètres de là, un train blindé couvert d'acier massif croisait à faible allure ; au-dessus du wagon-poudrière à l'arrière du convoi, le canon iridescent, avec sa coque profilée et son grand cristal de focalisation, refroidissait peu à peu. La structure de couverture à l'arrière du wagon se releva des deux côtés sous l'effet d'un mécanisme, dévoilant une grille de conduction thermique déjà rouge sombre ; dans un sifflement de pression, d'énormes volutes de vapeur jaillirent de toutes parts.
La technique du canon iridescent ne cessait de s'améliorer : même le problème naguère le plus épineux, la dissipation de la chaleur, avait été résolu après que les techniciens eurent mis la main sur un conduit de refroidissement datant de l'ère du Gondor et en eurent percé les secrets. Il restait certes bien des défauts — le volume encombrant du système de refroidissement, le temps de repos supplémentaire nécessaire après des tirs continus —, mais du moins ces formidables batteries d'énergie pouvaient-elles désormais être montées sur des véhicules terrestres tels que les trains blindés.
Dans la section tactique, au centre du convoi, Ma Qi se tenait devant la console de commandement et observait, à travers les images transmises par les moniteurs extérieurs, la colline que le rayon iridescent venait de balayer.
L'endroit ressemblait à présent à un enfer, mais cela ne signifiait pas que tous les ennemis eussent été anéantis : la Légion du Fleuve de Fer était une armée puissante, et ces Typoniens rusés n'auraient pas envoyé une troupe d'élite pareille se jeter seule contre toute une ligne de défense — c'eût été envoyer leur atout maître à la mort ; et, privé de soutien suffisant, un ordre de chevalerie livré à lui-même voyait même sa puissance de combat réduite de moitié.