Chapitre 916 — Un navire venu du Nord
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 5
L'automne était froid ; la brève saison douce du nord du continent s'était depuis longtemps achevée, et à mesure que la constellation du Givre s'élevait vers le zénith, l'immense nord de Loren commençait peu à peu à se couvrir de vents glacés. Des terres désolées du Nord, toutes proches de l'océan Infini, aux vastes plaines occupées par les cités-États du Nord, jusqu'aux bois de mousse où les elfes gris vivaient de génération en génération, tous se préparaient à l'hiver qui ne tarderait plus.
On entassait le combustible pour passer les mois froids, on profitait des derniers jours de grand soleil pour sécher le poisson et préparer les légumes marinés, on réparait les maisons endommagées par les pluies d'automne, on ressortait les habits ouatés et les couvertures d'hiver… Partout, sauf dans l'Empire de Cecil, où la technomagie était déjà entrée dans la vie civile, les gens continuaient à vivre à peu près comme autrefois — même si, venu de loin, l'art technomagique commençait à transformer le mode de vie de certains et apportait à ces vieilles terres bien des nouveautés, ces changements demandaient encore du temps.
Rupert, tout récemment installé en ville, poussait une charrette de charbon de bois dans la rue. Le vent, bien plus froid que la veille, lui fouettait le visage ; quelque rafale s'insinuait dans son col, et le petit homme elfe gris ne put s'empêcher de rentrer le cou. Il leva la tête et promena son regard sur ce lieu qui lui demeurait encore si étranger ; il renifla malgré lui.
Il s'efforçait toujours de s'adapter à la vie citadine, et ce n'était pas chose aisée.
Comparée à la forêt où il avait ses habitudes, cette « grande forêt » bâtie par les hommes paraissait trop vaste, trop dure, trop encombrée, trop confuse aussi. Chaque jour, il côtoyait d'innombrables inconnus, accomplissait un travail qui ne lui disait rien, entendait mille nouvelles qu'il ne comprenait pas, pour rentrer enfin dans un logis étranger — les seules consolations étant sa femme et ses deux enfants, venus avec lui ; c'étaient eux qui lui donnaient la force de demeurer dans cette ville inconnue et de s'y enraciner pour de bon.
Après tout, hormis cet environnement étranger si difficile à apprivoiser, la vie en ville demeurait bien plus confortable et commode qu'en forêt. Elfe gris habile à traiter les plantes médicinales, il gagnait à la fabrique de distillation de quoi offrir à sa famille un logement chaud ; sa femme n'avait plus à craindre les bêtes sauvages et les insectes venimeux toujours rôdant dans les bois ; quant aux enfants…
Ils aimaient beaucoup, eux, cette grande ville si animée.
Une nouvelle bourrasque souffla, et Rupert renifla encore malgré lui. Il regarda la charrette de charbon devant lui : ce charbon venait de la charbonnerie du sud ; ajouté aux achats précédents, le combustible nécessaire à sa famille pour passer l'hiver était désormais au complet. La vie en ville n'était pas celle des bois : ici, point n'était question de sortir ramasser du bois mort ; le combustible de chauffage ne s'obtenait qu'avec de l'argent. L'exploitant de la charbonnerie était un marchand elfe gris qui semblait bien retors ; Rupert le tenait pour l'homme le plus riche qu'il eût jamais vu. Pourtant, sans qu'il sût pourquoi, en repensant aux détails de leur transaction, il lui semblait toujours que ce fin renard de marchand de charbon faisait une mine fort soucieuse…
Rupert poussa sa charrette à travers le centre de la ville, quand une musique douce et mélodieuse lui parvint soudain aux oreilles. Il leva machinalement les yeux et vit un énorme dispositif de cristal dressé fièrement sur la place devant la grande maison du chef. À la surface de ce puissant appareil magique, les runes scintillaient ; un grand cristal flottait sur un socle d'alliage et tournait lentement, et c'était de quelque structure de cet engin que s'échappait la musique légère.