Chapitre 908 — Un souffle nouveau dans la forêt de mousse
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 5
De plus en plus d'elfes gris rompaient avec les habitudes transmises de génération en génération, quittaient la forêt pour la ville et, par les routes marchandes, parcouraient tout le continent occidental ; ils avaient changé l'image que bien des peuples étrangers se faisaient de cette race petite et fragile, et avaient apporté à la forêt de mousse des richesses inimaginables. Aujourd'hui, Ventecantique était plus prospère qu'à aucun moment de son histoire ; dans les quartiers neufs vivaient des marchands et des représentants venus de toutes les races, et la matriarche des elfes gris, dame Wenna Baizhi, siégeait au cœur de la cité, comme l'avait fait son sage père, menant chaque jour cette terre vers plus de richesse et de puissance.
Pourtant, tous les elfes gris n'avaient pas renoncé à la tradition ; sur l'immense territoire de la forêt de mousse, semé de dizaines de bois denses, grands et petits, nombreux étaient encore ceux qui s'en tenaient à leur existence recluse, en compagnie de la nature. Mais à mesure que routes et bourgades occupaient les points névralgiques entre les forêts et ouvraient à travers les fourrés des voies marchandes vers le monde des humains, ces gardiens de la tradition devinrent peu à peu, tels les ermites des sociétés modernes, des exceptions dans le grand courant de la civilisation ; continuer à vivre comme autrefois… paraissait de plus en plus anachronique.
» Peut-être… est-il temps, moi aussi, de sortir de la forêt… «
……
Un messager valg rouge de haute taille suivait la grand-route le long de la rivière Ondine, et entra dans la ville avant midi.
Le spectacle familier de la cité détendit le messager ; vêtu d'une blouse marquée du sceau du clan Baizhi, il menait son cheval à travers les marchés bruyants du sud de Ventecantique. Autour de lui montaient et descendaient les cris des marchands, chacun dans son dialecte, et des boutiques bigarrées, des bannières colorées flottant au vent entouraient les rues prospères.
Partout, les elfes gris de petite taille ; mais parmi les passants se mêlaient aussi de grands orcs, des Valgs rouges, des humains, et même des nains et des fées. Sur ce marché voué au petit et moyen commerce des herbes médicinales, les marchands venus de partout s'enquéraient des prix, calculaient le lendemain, se livraient sous les règles à d'habiles rivalités, manipulant avec générosité et avarice chaque pièce de cuivre au fond de leur bourse.
Le messager traversa le quartier le plus animé ; une troupe de soldats passait au carrefour au bout du marché, et leurs armures étincelantes comme leurs arbalètes mécaniques de belle puissance donnaient à ces petits guerriers fière allure.
Une voiture entrée le matin même était arrêtée par quelques marchands qui l'interrogeaient ; elle portait l'emblème de Cecil. Un marchand humain à l'accent épais se tenait devant, le visage rayonnant, et vantait à qui voulait l'entendre ce qu'il avait vu sur cette longue route marchande ; derrière la voiture, les porteurs s'affairaient, et l'un d'eux lâcha dans un dialecte de l'Est, si rapide qu'on ne le comprenait pas, une plaisanterie grivoise qui fit rire les autres sans fin.
Un marchand elfe gris vendait au bout du marché des coupons d'étoffe : c'était la « toile tissée à la machine » originaire de Typhon, que les Cecilois avaient transportée jusqu'ici par leurs trains magiques, au prix d'un voyage de mille lieues — si le gros commerce restait aux mains des marchands en amont, les pièces isolées pouvaient encore parvenir aux petits revendeurs.
Quelques nains trapus s'attroupaient devant l'étal de tissus ; ils palpaient l'étoffe d'apparence simple et bon marché. L'un d'eux fronça les sourcils, mais ses compagnons, séduits par le prix modique, se mirent à marchander avec le vendeur.