Chapitre 907 — Un monde plein d'inconnu
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 5
« Ce monde recèle vraiment d'innombrables choses mystérieuses et inconnues… »
Assis dans le bureau du service militaire du port, Byron ne put retenir cette exclamation.
Dehors, la rumeur des vagues venues du large montait et retombait tour à tour, et parfois le cri d'un oiseau de mer rasant les quartiers portuaires parvenait jusqu'à eux ; la lumière oblique du soleil se déversait depuis l'immensité marine jusque dans les vastes ensembles de bâtiments du port Nord, projetant entre les rampes neuves, les maisons, les tours et les enceintes des ombres et des clartés nettement dessinées. Une troupe de soldats, tête haute et pas cadencé, se dirigeait en rangs impeccables vers le mirador où ils allaient prendre la relève, tandis que plus loin, des chariots magiques chargés de matériel roulaient sur la chaussée de ciment fraîchement bâtie, que des marchands venus répondre à l'appel faisaient la queue devant le poste de contrôle en attendant de passer, et que, de plus loin encore — du côté du pont de liaison du port numéro deux —, montait le grondement des engins de chantier.
Une douce chaleur soufflait dans le bureau du service. Deux visiteurs, représentants de leurs peuples, étaient assis dans des fauteuils à dossier près du bureau : l'une était une belle femme aux cheveux mi-longs d'un bleu profond, vêtue d'une robe longue d'un bleu marin dont on ne discernait pas la matière, un pendentif doré sur le front, et qui étudiait avec attention plusieurs récipients de cristal posés sur la table ; l'autre était une femme dont le corps entier, ou presque, était couvert d'écailles et de cuir souple, comme si un être humain et quelque créature des abysses avaient fusionné — celle-ci attirait particulièrement les regards. Ses membres inférieurs, hybrides de serpent de mer et de poisson, étaient « assis » sur la chaise dans une posture fort peu naturelle, et le demi-bout de queue qui lui restait semblait ne savoir où se mettre, oscillant sans cesse avec gêne ; son buste, quoique nettement féminin, portait partout les marques des créatures des grands fonds.
Le regard de Byron retomba malgré lui sur la « naga », et il prit la parole pour expliquer : « Pardonnez-moi, dame Hélène, je n'ai nulle intention de vous offenser — mais c'est vraiment la première fois que je vois une naga de mes propres yeux.
— Tout le monde doit en voir une pour la première fois, » répondit en souriant la naga, toujours assise de travers sur sa chaise, sans paraître s'en formaliser. « Après tout, nous aussi, ce n'est que tout récemment que nous avons… retrouvé la vie. »
« Votre technique de travail du cristal a changé, » dit la femme aux cheveux bleus assise à côté, qui semblait n'avoir prêté aucune attention à l'échange entre Byron et Hélène ; elle souleva curieusement la coupe posée sur la table et la fit tourner entre ses doigts. « Je me souviens que la dernière fois que j'ai vu du cristal blanc artificiel fabriqué par les gens de la terre ferme, il contenait encore quantité d'impuretés et de bulles, et qu'on ne pouvait l'utiliser qu'en le brisant pour en faire la base des runes… »
« Eh bien… les cristaux blancs de qualité artisanale et de qualité récipient existent depuis bien des années… » Byron, sans relever l'interruption de la dame sirène, laissa paraître une once de perplexité : « Dame Viola, puis-je vous demander à quand remonte, à peu près, ce ‹ dernière fois › dont vous parlez ? »
« … Je ne m'en souviens plus très bien ; les choses qui sortent du domaine technique m'intéressent peu. Mais il me semble que, à cette époque, vous autres humains cherchiez encore le moyen de forcer le blocus des eaux côtières… » La sirène aux cheveux bleus, que l'on appelait dame Viola, réfléchit un instant et acquiesça gravement. « Oui. Aujourd'hui aussi, vous cherchez le moyen de forcer le blocus des eaux côtières. Donc il ne devrait pas s'être écoulé bien longtemps. »