Chapitre 882 — Les fragments d'un livre ancien
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 5
C'était la dernière bibliothèque de Shuanggue dont le classement ne fût pas achevé ; on y entreposait surtout des copies de livres raflés à diverses époques et ces « livres de l'infidélité », étrangers au dogme de l'Astre ; à Xuan yuan, de tels ouvrages comptaient pour peu, d'où des conditions de conservation assez déplorables : le cercle ancien qui filtrait l'air peinait comme un soufflet crevé, les bénédictions destinées à retarder le moisi et l'effritement des volumes étaient incomplètes sur chaque étagère, et bien des documents précieux qui auraient pu être sauvés s'étaient lentement changés en débris dans l'obscurité — pour les arracher à la ruine, on avait rassemblé les meilleurs relieurs, copistes et grammairiens de la région de Luan, et malgré cela, le travail avançait ici plus lentement qu'ailleurs.
Heureusement, chaque jour apportait son progrès : toujours plus de documents précieux étaient découverts et restaurés, ou, avant leur destruction totale, transcrits, reproduits, transférés sur de nouveaux supports.
C'est alors qu'un desservant de l'Église, vêtu d'une courte robe grise, s'approcha vivement et inclina respectivement la tête devant Saiwen Terry : « Monseigneur, nous avons trouvé un livre qui semble bien étrange. »
Monseigneur — tel était le nouveau titre, après la réorganisation de l'Église, qui remplaçait ceux de cardinal ou de pasteur de district. Jamais Saiwen Terry n'eût imaginé occuper un jour une telle place ; mais, vu que l'épiscopat de Saint-Sunil avait été martyrisé en un jour, que la plupart des évêques régionaux avaient été chassés et que le clergé du Sud au-dessus du rang moyen avait été entièrement remanié, il n'y avait rien d'étonnant à ce que ce prêtre de Mingyuan, à la fois ancien et suffisamment progressiste, eût été promu en quelques années au rang de Monseigneur.
« Un livre étrange ? » Saiwen fronça les sourcils. « Menez-moi voir. »
Un volume était ouvert sur la table entre les rayonnages ; la poussière et les taches de moisissure avaient été nettoyées, une odeur de je ne sais quel élixir alchimique flottait dans l'air, et alentour étaient disposés avec ordre des flacons, du matériel de copie, ainsi que les grattoirs, plaques d'ivoire et feuilles de parchemin servant à la restauration : la chose faisait songer à un cadavre prêt pour l'autopsie — des instruments de dissection tout autour, tandis que les relieurs et les copistes attendaient que ce corps voulût bien livrer son secret.
Saiwen Terry secoua la tête et chassa de son esprit ces divagations sans queue ni tête ; après avoir, auprès du relieur voisin, confirmé l'état du volume, il s'assit, ouvrit précautionneusement les pages et demanda : « Qu'avez-vous découvert ? »
« C'est un livre composite — le collectionneur ignorait apparemment son origine complexe et profonde, il l'a traité comme une chronique villageoise, agrégeant grossièrement plusieurs fragments sans aucun rapport, » dit un érudit aux cheveux grisonnants debout à ses côtés. « Nous n'avions d'abord remarqué que les quelques contes rustiques de l'ouverture et les annotations portées en marge par un noble déchu ; nous avons failli manquer ce qui venait ensuite… »
Des livres grossièrement rapiécés — Saiwen Terry n'y était pas étranger. Ainsi faisaient les nobles déchus des contrées reculées : eux-mêmes guère plus avisés qu'un paysan, ils tenaient pourtant à sauvegarder leur dignité et leur « figure de sage », et recueillir en volume des fragments perdus et tronqués comptait parmi les moyens d'afficher leur érudition et leur vieille souche — or la vraie restauration d'un fragment exige un savoir profond, et ces ignorants ne pouvaient rien d'autre que rapprocher des lambeaux de livres qu'eux-mêmes ne comprenaient pas.