Chapitre 799 — Une excursion d'un jour
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
À mesure que le soleil géant montait, la couronne éclatante de son disque devenait plus nette dans l'atmosphère ; les cloches mécaniques de l'Académie impériale se mirent à sonner, les nouveaux mécanismes arcaniques actionnant les rouages et les leviers démesurés, les marteaux frappant les cloches de bronze à l'intérieur des tours, et huit coups solennels résonnèrent dans tout le quartier des mages.
Les élèves vêtus des uniformes de leurs collèges respectifs quittèrent les dortoirs répartis dans les quatre zones du campus et, accompagnés du soleil et des cloches, s'engagèrent sur les larges allées pour gagner les différents bâtiments d'enseignement de l'Académie. Certains arboraient un sourire confiant, d'autres portaient encore les traces de la somnolence ; il y avait parmi eux de jeunes adolescents à peine sortis de l'enfance, et d'autres déjà des hommes mûrs aux cheveux grisonnants. Ces étudiants venus de tout l'Empire de Cecil, d'origines et de conditions les plus diverses, tels des ruisseaux qui se rejoignent, coulaient dans cette académie qui incarnait le plus haut sanctuaire du savoir de l'Empire ; ils y étaient nourris et façonnés par le savoir, et un jour viendraient où ils s'écouleraient hors de ce sanctuaire pour irriguer cet Empire en pleine course.
Mathilda se tenait sur l'une des tours du collège des arts arcaniques, regardant les étudiants en uniforme noir orné du sceau des runes et des engrenages se rassembler depuis la place et les allées en contrebas, former un flux humain et s'engouffrer dans les hauts bâtiments non loin ; longtemps elle resta sans mot dire.
« Quand il m'arrive d'avoir un moment de loisir, j'aime venir me tenir ici et contempler l'Académie d'en haut, dit lentement Gao Yang debout auprès de Mathilda, couvant du regard le paysage en contrebas avec une émotion indéfinissable. Les étudiants vont et viennent sur les larges avenues ou les sentiers, se rassemblent dans les cours et les galeries, se reposent près des jardins et des fontaines ; les professeurs transmettent le savoir dans chaque bâtiment, éclairent les esprits et dissipent les doutes. Des gens venus de régions différentes, de conditions différentes, se retrouvent ici et jouissent d'une parfaite égalité devant le savoir ; ils discutent de problèmes, parlent d'avenir, n'ont à penser à rien d'autre qu'à se consacrer à l'étude...
« C'est un havre, et le dernier berceau dont on puisse jouir en ce monde. Les luttes politiques au-delà des hautes murailles sont loin ; ce qui se passe hors des frontières l'est plus encore à leurs yeux. Je fais de mon mieux pour que ce lieu soit le plus sûr et le plus paisible du pays, parce que le savoir... le savoir mérite cela.
« De tout ce que j'ai bâti, cette Académie est ce dont je suis le plus fier. »
En écoutant les paroles de Gao Yang, Mathilda crut percevoir, à travers ces mots, une émotion particulière émanant de ce pionnier venu du passé ; une émotion dépourvue de toute machination retorse, dont la sincérité frappa profondément la princesse de Typhon.
Elle ne put s'empêcher de tourner la tête pour l'examiner à la dérobée ; comme si, à cet instant seulement, ce héros légendaire venu de l'histoire, auréolé de tant de gloires et presque divinisé, se dépouillait enfin de toutes ces couches de titres et de récits pour redevenir véritablement un « homme » de chair et de sang.
Et ce sentiment lui fit mieux mesurer le poids que cette « Académie impériale » représentait dans le cœur du pionnier ; il la poussa à reconsidérer d'instinct cette institution et tout ce qu'elle symbolisait, ainsi que le programme d'échange d'étudiants sur le point de se mettre en place.
Longtemps après, elle dit à voix basse : « À Typhon... nous n'avons rien de semblable. »
« J'espère que vous en aurez un jour, dit Gao Yang en tournant la tête, avec le plus grand sérieux. Je parle sérieusement. »