Chapitre 720 — Le ciel
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
La voix de Rebecca, pépiante et joyeuse, continuait de résonner à ses côtés ; Maggie se contentait de sourire, la tête baissée, en vérifiant les manettes aux fonctions diverses ainsi que les instruments, les disques runiques et les cadrans un peu rudimentaires.
Ces derniers jours, elle avait gravé dans sa mémoire chacun de ces leviers et de ces tableaux de bord ; elle les connaissait si bien que, même les yeux fermés, elle pouvait trouver sans se tromper le moindre bouton et la moindre tige devant le siège du pilote.
Près d'elle, Tyr, qui luttait depuis un bon moment contre le marchand de sable, s'approcha en se dandinant ; voyant qu'on se préparait enfin à décoller, la demoiselle sirène sembla reprendre un peu de vigueur : elle leva la tête, regarda Maggie installée dans le cockpit et se mit à piquer le sol du bout de sa queue, coup sur coup : » N'oublie pas de prendre des photos une fois là-haut, bien sûr si tu t'écrases tout de suite protège-toi d'abord… «
Elle n'avait pas fini sa phrase que plusieurs techniciens se ruèrent sur elle et traînèrent au loin cette sirène qui ne savait pas tenir sa langue.
Maggie contemplait tout cela en souriant.
Elle sentait sous son corps les modules runiques et les mécanismes vibrer légèrement ; elle percevait cette machine immense et complexe s'éveiller peu à peu.
L'acier, le cristal, les matériaux magiques, le cuir, le bois, l'étoffe… toutes ces matières inertes, entre les mains habiles des humains, s'étaient assemblées en une carapace d'une complexité infinie ; et le dragon incapable de voler, assis au cœur de cette carapace, s'apprêtait à s'en servir pour s'élancer vers le ciel bleu.
Une carapace devrait être faite pour rassurer, mais dans les essais menés jusqu'ici, celle-ci n'avait montré que du danger, à l'image de la plupart des technologies nouvelles en phase expérimentale : instable, pleine de défauts, pleine de problèmes que même les techniciens ne pouvaient prévoir — elle n'avait rien de sûr.
Du temps où elle n'était qu'un prototype de petite taille, cet « aéronef » avait déjà perdu le contrôle de son anneau antigravitationnel plus d'une fois ; ces anneaux de validation avaient démoli les murs et le toit du laboratoire, et brûlé les plaques runiques des bancs d'essai. Puis, le projet avançant, les petits modèles de validation cédèrent la place à un appareil d'essai de grande taille ; l'ensemble fut transféré au « laboratoire spécial » de la banlieue et les tests se poursuivirent sur cette vaste étendue dégagée.
Les techniciens alentour s'étaient déjà écartés ; Maggie referma le capot du cockpit, puis abaissa la manette principale devant elle : la colonne motrice, qui avait achevé son préchauffage et sa charge, commença à libérer sa magie vers l'anneau antigravitationnel, et une vibration plus intense encore monta sous son corps.
Après le déménagement du terrain d'essai, le projet ne menaçait plus les personnes étrangères alentour, mais les risques demeuraient considérables pour ceux qui participaient aux tests, en particulier le personnel navigant.
Les dispositifs antigravitationnels de validation et le mécanisme de « ailes de dragon » mis au point à tâtons étaient tous deux fort instables, et leur combinaison l'était plus encore ; or, pour un humain dépourvu d'ailes, s'en remettre à une machine d'essai et défier le ciel bleu avec un équipement aussi sommaire, c'était un geste grandiose, mais par trop téméraire.
Bien sûr, les testeurs pouvaient choisir un mage maîtrisant les sorts de vol : ainsi, au moins, si la machine s'écrasait, ils auraient encore une chance de regagner le sol sains et saufs par leurs propres moyens. Mais en tant qu'appareil expérimental, cet aéronef risquait bien plus que le simple écrasement : explosion en plein ciel, perte de contrôle en manœuvre, emballement de la magie — autant de périls qui mettraient en danger même un mage maître du vol.