Chapitre 552 — Printemps
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Le temps se réchauffait, la neige fondait.
Sur les hauteurs du nord-ouest, la glace et la neige, liquéfiées, formaient des ruisseaux murmurants qui se rassemblaient dans le lit de la rivière ; plus au sud du col du Grand-Bois, celle-ci se divisait en plusieurs bras dans les terres basses, puis suivait la pente vers le sud-est. Le lacis de canaux qui s'entrecroisaient dans ces terres basses avait irrigué, aux abords du col, une plaine d'une fertilité remarquable — l'une des plus grandes zones céréalières de la plaine du Saint-Esprit, et, pour la même raison, un point stratégique que les rebelles de la Marche orientale et l'armée royale se disputaient sans relâche.
La guerre s'était rapprochée. Elle s'était brièvement éteinte pendant l'hiver, mais à mesure que le temps se réchauffait, l'ombre de la guerre revint sur cette terre avec la crue des eaux dans le lit de la rivière.
Sam, les cheveux grisonnants, vint en amont avec ses enfants. Les pierres entassées l'an dernier sur la « Pierre de l'Abondance » y étaient encore, à ceci près qu'il en manquait quelques-unes — sans doute renversées à coups de sabots par des bêtes venues boire alentour. Sous celles qui demeuraient, on distinguait encore vaguement des entailles grossières, où une main maladroite avait représenté les saints emblèmes des trois divinités de l'Abondance.
Sam s'avança et, avec une piété presque religieuse, nettoya les pierres des années passées sur la Pierre de l'Abondance ; puis il tira de sa poche du gingembre rouge dont il pressa le suc sur les emblèmes des trois déesses. Ses deux fils, eux, ramassèrent sur la berge voisine des cailloux neufs, de taille convenable, qu'ils disposèrent en un petit tas sur la face supérieure de la pierre. Cela fait, la plus jeune fille s'approcha à son tour et planta au milieu du tas une fine branche encore verte.
Sam baissa la tête et murmura : « Déesse du Printemps, vous êtes la première messagère du mois du Réveil ; puisse le gingembre rouge teindre votre robe, et vous conduire jusqu'à cette terre... »
Les enfants baissèrent la tête avec lui et se joignirent à la prière de leur père.
Dans la croyance humaine, le dieu de l'Abondance se compose de trois déesses distinctes. L'aînée est Gaia, la Mère-Terre, que l'on nomme aussi déesse de la Vie ou Mère du Sol : elle gouverne la terre entière et tout ce qui y pousse. La déesse des Moissons, Ève, sœur cadette de la Mère-Terre, préside spécifiquement aux plantes cultivées et protège les récoltes des mortels. Flora, déesse du Printemps, est la plus jeune des trois divinités de l'Abondance, et aussi la plus vive —
Les Ansusiens croient que, chaque fois que revient le mois du Réveil et que fondent les glaces, Flora, déesse du Printemps, est la première à sortir de son palais pour parcourir le monde à la recherche des preuves de la fin de l'hiver. Le gingembre rouge attire le regard de la déesse, et la première branche reverdie du mois du Réveil la réjouit. Elle retient l'emplacement de chaque rameau vert ; au terme du printemps, de retour dans son palais, elle raconte à la déesse des Moissons ce qui s'est passé sur terre — et la récolte de l'année est assurée pour le paysan.
Presque tous les paysans vénèrent les trois divinités de l'Abondance — même lorsqu'ils sont par ailleurs fidèles à la Lumière sainte ou au dieu du Sang, jamais ils n'omettent, au début de chaque printemps, l'hommage dû aux divinités de l'Abondance.
Mais suffit-il de quelques boisseaux de grain en plus... pour vivre vraiment en paix ?
La brève oraison achevée, Sam releva la tête et regarda la branche verte qui, au milieu du tas de pierres, se changeait peu à peu en poussière et s'envolait au vent ; il souffla doucement : « La déesse a agréé notre offrande ; la récolte ne sera pas mauvaise cette année. »
« Celle de l'an dernier n'était pas mauvaise non plus, et pourtant on a eu faim, grommela l'aîné à voix basse. La déesse ne peut garantir que la moisson ; elle ne peut pas nous ôter la faim. »