Chapitre 532 — Retour
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 5
Tandis que la lourde herse de fer se relevait lentement sous la traction des cabestans, la majestueuse cité royale d'Ansou ouvrit ses portes à celle qui veillait sur le royaume ; sous un ciel de plomb, un convoi composé d'une dizaine de carrosses, escorté d'une nombreuse chevalerie et d'une garde, pénétra dans la ville.
Les roues des carrosses écrasaient les dalles séculaires, faisant trembler imperceptiblement les pierres légèrement descellées ; entre les roues et le pavé, les gravillons ne cessaient de crisser, mais ce grincement ne dura guère : il fut bientôt couvert par les flûtes et les tambours que les musiciens du convoi s'étaient soudain mis à jouer.
Victoria entrouvrit le panneau latéral de sa voiture ; par l'étroite fente, elle aperçut des rues désertes — une grande neige venait de s'abattre sur Saint-Sunil, et la couverture blanche s'étendait sur toute la ville. Par ce froid glacial, même les habitants de la capitale ne s'aventuraient pas dehors, à plus forte raison dans ces ruelles misérables proches de la ville basse : la duchesse n'apercevait que des ruelles blanches et des toits ensevelis ; certaines zones avaient été déblayées, mais la plupart gardaient l'aspect qu'elles avaient eues dès la fin de la chute de neige.
Dans un angle de son champ de vision se dressait une masure effondrée, sans doute écrasée par le poids de la neige ; il n'y restait naturellement plus d'habitants, et l'on ne savait où la famille qui y vivait avait bien pu déménager — ou bien où elle était morte.
Flûtes et tambours continuaient leur tapage, résonnant seuls dans ces rues vides, telles une troupe de bouffons s'évertuant à raconter des plaisanteries sur une scène sans spectateurs, burlesques et étranges ; mais les musiciens s'en moquaient : leur musique n'était pas destinée à faire sortir les riverains pour acclamer le cortège d'une grande dame, mais à permettre aux soldats de l'arrière-garde de former rapidement leurs rangs une fois la ville franchie, et à avertir les passants éventuels — s'il en existait — de dégager le chemin au plus vite.
Aussi que personne ne répondît n'avait-il guère d'importance.
On referma le panneau du carrosse.
Le convoi traversa le quartier pauvre du sud de la ville, puis la ville moyenne où logeaient les bourgeois, et poursuivit sa route vers le Fort d'Argent ; après avoir franchi la grande rue de la Croix-de-Fer, le monotone et aride roulement des tambours cessa enfin, et de toutes parts s'élevèrent des voix de plus en plus nombreuses.
Le cortège entra dans la ville haute, où résidaient les bourgeois aisés et la petite noblesse — une fois la grande rue franchie, un semblant de la prospérité propre à une capitale royale se donnait enfin à voir.
Sur les larges avenues, la neige avait été entièrement balayée ; les bourgeois cossus et les petits nobles, vêtus d'épaisses tenues d'hiver bariolées, avaient depuis longtemps entendu les bruits venus de la ville moyenne et sortaient en hâte de leurs demeures pour acclamer le convoi le long de son passage. Le vent du nord glacial et les flocons soulevés par les bourrasques ne pouvaient éteindre leur ferveur : le cou tendu au bord du chemin, ils regardaient défiler les voitures ornées des armoiries de la maison Wilde, de la couronne et de l'Église de l'Astre-du-Jour, puis éclataient en acclamations et en louanges ; des fleurs d'hiver suscitées par magie et des rubans de soie colorés étaient lancés dans les airs, retombant en une pluie bariolée de pétales, et tous ceux qui jetaient fleurs et soieries espéraient qu'une fenêtre du carrosse de tête s'ouvrît enfin et que ses occupants se montrassent pour les saluer — en temps ordinaire, la duchesse du Nord et la princesse sainte vivaient recluses dans leurs châteaux et leurs cathédrales, et les bourgeois aisés comme les petits nobles n'avaient guère l'occasion de contempler leurs visages ; or le convoi traversait à présent le quartier fortuné, et l'occasion était trop belle pour être manquée.