Chapitre 511 — Entrée en ville
La Lame de l'Aube · Page 3 sur 4
On eût dit le son produit par quelque cuivre ; il était fort, et presque tous les gens rassemblés sur la place en furent saisis — puis, lorsqu'ils distinguèrent la grosse bête qui, franchissant le bord de la place, s'avançait vers le centre le long de la voie dégagée par les soldats, ils eurent un second sursaut.
Qu'est-ce que c'était que ça —
C'était un colosse d'acier, plus grand qu'une calèche d'une bonne taille ; les roues qui l'entouraient semblaient indiquer que c'était un véhicule, mais devant lui on ne voyait aucune bête de trait : cette masse énorme roulait donc toute seule !
Même les Céciliens, pourtant aguerris, ne purent retenir une exclamation ; mais presque personne ne perdit contenue : un peu tendus, ils regardaient l'étrange engin d'acier s'avancer lentement jusqu'au centre de la place, s'arrêter avec assurance au milieu des soldats et des techniciens ; avec curiosité, ils examinaient sa carrosserie, sa face avant bien carrée, la plate-forme ouverte de l'arrière, les lanternes de cristal magique à l'avant, et ses roues hautes et larges — compte tenu de l'état réel des constructions dans les Marches du Sud, on avait, pour que ce véhicule pût affronter les mauvais chemins, procédé à un dernier ajustement du diamètre des roues, de la hauteur du châssis et des structures internes d'amortissement et d'équilibrage au moment de la mise au point définitive, ce qui donnait à ses roues un air plus imposant et plus frappant encore.
Le véhicule resta un moment immobile après s'être arrêté, puis la partie avant de sa carrosserie s'ouvrit soudain — il y avait là une porte — et une jeune fille pleine d'entrain en bondit.
Les gens se mirent aussitôt à applaudir ; certains, souriants, ôtaient leur chapeau en signe de respect, d'autres s'inclinaient légèrement ; une vieille femme debout au bord de la place riait joyeusement : » Regardez — c'est bien notre Mademoiselle Rebecca. «
Ceux qui l'entouraient rirent aussi : » Pour une chose comme ça, elle est forcément de la partie. «
» Bonjour à tous ! Cette chose s'appelle une voiture arcanique — ou encore un véhicule à moteur magique, « lança joyeusement Rebecca aux visages familiers ou inconnus de la place. » Comme c'est la première génération, son modèle est le ‹ magie cinétique 475 ›… «
Magie cinétique 475.
C'était en mémoire du premier trajet réussi de la toute première voiture arcanique de l'histoire, après sa sortie de la chaîne d'assemblage — 475 mètres.
Pour ses essais, Rebecca avait alors installé une roue dentée compteuse dans l'une des roues, qui avait enregistré avec exactitude la longueur de ce parcours.
Les gens applaudirent de nouveau — bien que beaucoup n'eussent pas encore compris ce qu'était au juste cette chose appelée voiture arcanique, cela ne les empêchait pas d'applaudir : d'une part, parce que la vive et chaleureuse Rebecca était toujours fort aimée de tous ; d'autre part, parce que…
cette chose appelée voiture arcanique semblait vraiment prodigieuse.
Dans un coin de la place, un père et son fils se tenaient là, médusés.
» Cesse de te conduire comme un campagnard qui n'a jamais mis les pieds en ville «, se rappela soudain le grand marchand Code, songeant à ce qu'il venait de dire à son fils.
Et pourtant… que pouvait-il y faire ?
Située à la frontière nord du duché de Cecil, tout contre la forteresse du Rocher, la ville de Karol… était bel et bien, en cet instant, la campagne.
Et dire qu'à peine deux ans plus tôt, on la considérait encore, parce qu'elle touchait la plaine du Saint-Esprit, comme le lieu le plus prometteur du Sud, le plus proche du › centre névralgique du royaume ‹…
» Père, « dit enfin le jeune Pal, sortant de sa stupéfaction ; il avala sa salive, » ce véhicule est-il mû par un mécanisme magique ? Est-ce un golem ? «