Chapitre 502 — La Fête des Âmes
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
C'était un jour bien particulier pour les Ansus.
Le jour du repos des âmes.
Chaque année, le quarante-cinquième jour du mois de Givre, les festivités qui s'étendaient à tout le royaume commençaient comme prévu ; en ces jours où le froid s'installait, les Ansus sortaient leurs dernières réserves de nourriture et de force à dépenser pour honorer leurs ancêtres et les proches déjà retournés au monde des morts.
Bien que beaucoup, à notre époque, eussent oublié le sens premier de cette fête, des siècles de tradition avaient fait du quarante-cinquième jour du mois de Givre une date singulière, mêlant mystère, attente, espérance et commémoration ; nombre d'Ansus croyaient fermement que les portes du royaume des morts s'ouvraient ce jour-là, et que les âmes disparues — qu'elles fussent allées aux temples du dieu de la Mort, aux autels du dieu du Sang ou dans le royaume de quelque autre divinité — avaient alors la possibilité de revenir sur terre ; ces âmes arrivaient en suivant les chemins tapissés de chrysanthèmes de la mort, célébraient la fête avec les vivants, et apparaissaient le soir autour des feux de joie, sous forme de fumées informes, de lueurs ou d'ombres, pour tenir compagnie à ceux qui pensaient à elles.
Aussi, bien que ce fût un jour de souvenir des défunts, les Ansus le passaient-ils en réjouissances : ils ornaient le seuil de leurs maisons de fleurs, suspendaient des couronnes d'herbes au manteau de la cheminée ou au mur faisant face à l'entrée, allumaient de grands feux de joie et chantaient, dansaient autour — ils célébraient ce jour parce qu'ils croyaient fermement que les âmes rentreraient voir leur foyer.
Outre la commémoration des morts, la Fête des Âmes revêtait pour l'Ansu, royaume du Nord, un autre sens : elle marquait la fin de la plupart des activités sociales.
Le quarante-cinquième jour du mois de Givre était le dernier où la constellation du Feu Filant franchissait la ligne du palais céleste ; son arrivée annonçait l'approche de l'hiver — il restait une dizaine de jours avant l'entrée en hiver proprement dite, mais le temps du royaume du Nord était déjà trop froid pour qu'on pût continuer à gaspiller ses forces en plein air ; peut-être les nobles donneraient-ils encore quelques banquets d'hiver pleins de charme les jours de neige, mais pour les gens du commun, à court de nourriture, de combustible et de vêtements, c'était la dernière occasion de l'année de se livrer à une grande activité en extérieur.
Après mûr calcul, on rassemblait combustible et nourriture, on ranimait son courage par cette ultime célébration, et l'on implorait les âmes des ancêtres pour une année clémente ; le peuple simple a des pensées simples : prier les trois dieux de l'Abondance est le privilège des prêtres de l'Abondance, et solliciter une bonne récolte auprès des druides coûte fort cher ; mieux valait donc, en cette dernière fête avant l'hiver, allumer les feux de joie et espérer que les défunts, peut-être déjà entrés dans le royaume des dieux, leur viendraient en aide — et leur garantiraient pour l'an prochain quelques livres de grain de plus.
C'est avec ces vœux simples que l'on célébrait la Fête des Âmes annuelle, puis, la fête finie, on se terrait, comme les aïeux déjà retournés au royaume des morts, pour demeurer tranquille durant le long hiver à venir.
À Sainte-Gelée, le parfum ténu des chrysanthèmes de la mort flottait dans les rues et les ruelles ; bien que tout le royaume fût encore englué dans la guerre, la Fête des Âmes était arrivée comme prévu — ou plutôt, c'était précisément parce que l'averse de la guerre tombait à verse que les gens avaient un besoin pressant de cette fête, pour consoler les âmes sur le point de partir.