La Lame de l'Aube - Chapitre 456 — Ce ne sont pas des négociations - 清風書屋

» Mesdames, messieurs, ces documents ne sont pas si difficiles à comprendre, il me semble, « dit Gao Yang en jaugeant le temps écoulé ; ce fut seulement lorsqu'il vit des nobles incapables de se contenir plus longtemps, prêts à prendre la parole, qu'il rompit le silence. » Si vous les avez compris, signez. «

» Monseigneur… Monseigneur le duc, « un homme d'âge mûr, un peu replet, finit par se lever le premier, n'y tenant plus, » ce qui est écrit là… est-ce bien sérieux ? «

» Évidemment, « acquiesça Gao Yang. » Et sinon ? «

Puis il se leva lentement, promena son regard sur chaque visage et reprit, sans hâte : » … Hormis la conservation de vos châteaux, toutes les terres et tous les biens attachés à ces terres reviennent au duché ; sont abolus tous les privilèges de l'ancien régime, y compris la fiscalité, la législation et la levée de troupes, et tous les pouvoirs reviennent au Conseil des affaires ; les lois sont unifiées, tout l'ancien droit privé est abrogé… Tout cela, je l'ai écrit noir sur blanc. «

» Monseigneur, nous sommes prêts à vous prêter serment d'allégeance, mais ces choses… ces choses ne peuvent-elles encore se discuter ? « Un autre noble osa se lever. » C'est presque un renversement complet de l'ordre ; ne serait-ce que pour votre autorité, vous devriez y réfléchir davantage… «

Ils avaient au moins appris le respect et l'humilité ; mais, de toute évidence, ils n'avaient pas encore saisi la situation.

» Je crois que vous vous trompez sur un point, « dit Gao Yang, le visage presque immobile, se bornant à énoncer les faits. » Ce qui est écrit sur ces documents est déjà en vigueur ; dès le jour où la guerre s'est achevée, vous aviez déjà perdu vos terres et vos biens. Ce que vous voulez retenir ne se trouve plus entre vos mains. Aussi ne suis-je pas venu aujourd'hui pour négocier avec vous : je vous informe officiellement. «

Dans la grande salle, les nobles du Sud s'agitèrent. Des dizaines de jours de cachot n'avaient pas suffi à extirper tout à fait leurs illusions ; aussi, quand ces illusions s'écroulèrent d'un coup, eussent-ils une haie de gardes autour de la salle et le maître du Sud devant eux, ils ne purent s'empêcher de se mettre à murmurer à voix basse.

Mais Gao Yang se contentait de les regarder en silence, attendant que ces murmures s'apaisent.

Lorsqu'ils se furent enfin tus, il reprit : » Parfois, voir la réalité en face importe plus que de s'acharner à conquérir ce qu'on n'obtiendra jamais. Signez ce document, et vous pourrez au moins vivre décemment ; vos titres de noblesse vous resteront, et une rente annuelle vous permettra de vivre à l'abri du besoin, voire dans une certaine aisance — si seulement vous ouvriez les yeux sur ce peuple que vous avez gouverné, affamé, transi de froid et de misère, vous comprendriez votre chance. Vous avez commis de graves fautes, et vous pouvez encore vivre si confortablement, tranquillement : de quoi pourriez-vous bien vous plaindre ? «

De part et d'autre de la longue table, tous les visages se crispèrent, partagés entre l'embarras et le trouble ; certains fronçaient les sourcils, d'autres ouvraient la bouche sans trouver leurs mots. Finalement, l'un d'eux n'y tint plus : un homme d'âge mûr au teint jaune, aux orbites creusées, se leva. » Pardonnez-moi, je ne puis l'accepter — Monseigneur le duc, pardonnez-moi, je ne puis l'accepter ! Je refuse de signer, dussé-je y laisser la vie — vous ne pouvez pas détruire ainsi nos traditions et nos lois ! «

Tout en parlant, il tourna les yeux vers ses voisins, l'émotion au comble : » Messieurs, nous avons traversé les jours les plus difficiles, nous n'avons plus rien à perdre ; l'honneur est tout ce qui nous reste, et je… j'aime mieux l'emporter dans ma tombe… «