Chapitre 434 — Approche
La Lame de l'Aube · Page 3 sur 4
Gao Yang, à ces mots, méprisa en son for intérieur : aucun point faible, vraiment ? La honte de toutes choses n'en manquait pas, de points faibles — « la directrice du Bureau des renseignements terrassée par une tapette à souris », tout le monde le savait…
Alors Byron abandonna son ton badin et posa la question qui lui tenait à cœur : « Seigneur, à vrai dire, je croyais au début que vous partiriez avec Philip ; je ne m'attendais pas à ce que vous suiviez mon ‹ deuxième échelon ›. »
Aux yeux de la plupart des gens — et c'était aussi la réalité —, c'était du côté des premier et deuxième corps de bataille, menés par Philip, que se trouvait le front principal, la force d'assaut contre la forteresse du Rocher. Sans doute faudrait-il le canon iridescent du « Calibreur » pour forcer les portes de la place, mais c'était bien l'armée de Philip qui attaquerait réellement la forteresse et anéantirait les forces vives de l'ennemi. Gao Yang quittait rarement son pays pour une expédition ; chacun croyait qu'il partirait avec Philip, et nul n'imaginait que le maître du Zong du Xuanmai choisirait finalement de faire route avec Byron.
« Tu dois comprendre que, si je me rends au front, je préfère que ma présence n'ait qu'une valeur symbolique — les corps de bataille cécéliens doivent être capables de prendre une forteresse par eux-mêmes ; s'il fallait que je m'en mêle en personne pour venir à bout du Rocher, le commandant en chef de l'armée devrait en répondre devant le peuple cécélien », expliqua Gao Yang. « Et plutôt que les combats du côté de Philip, ce sont les armes et les techniques nouvelles qui m'intéressent. »
Byron ne put s'empêcher de se retourner pour regarder le canon iridescent du « Calibreur » installé sur le pont. Dans la nuit profonde, cette arme nouvelle d'une puissance redoutable gisait sur le tillac comme une bête d'acier tapie ; seules quelques runes signalant l'état de l'énergie luisaient faiblement sur son socle, tels les yeux de la bête.
« Une arme nouvelle… voilà qui a de l'allure, en effet. »
« Ce n'est pas seulement une question d'allure », fit Gao Yang en secouant doucement la tête ; son regard se posait sur le canon iridescent, mais le point de mire semblait porté bien plus loin. « Le canon à rails de cristal magique et le canon iridescent… ils peuvent réduire en poussière les châteaux des nobles, déchirer les barrières des mages. Leur valeur, ce n'est certes pas une ou deux guerres qui sauraient la révéler. »
……
Les troupes envoyées attaquer le camp cécélien et détruire les dispositifs magiques avaient toutes échoué.
Les mauvaises nouvelles parvenaient au Rocher, et l'armée cécélienne continuait pourtant d'avancer ; les cheveux de sire Maqi commençaient à s'éclaircir à vue d'œil.
Il sentait confusément que la confiance qu'il avait eue… avait peut-être été un peu trop grande.
Des bouches de ces nobles du Sud, il avait certes compris l'immensité de la menace cécélienne, et, d'après les renseignements disponibles, il avait élaboré un plan capable d'affaiblir l'armée ennemie — un plan qui allait même à l'encontre de l'esprit chevaleresque.
Il savait que les « explosions de feu céleste » des Cécéliens étaient lancées au moyen de quelque dispositif magique, et que ceux-ci devaient établir des positions pour que ces engins donnent leur plein rendement ; il avait donc envoyé des hommes tenter de les détruire avant leur mise en œuvre.
Mais ces hommes étaient tombés sur une troupe d'une combativité exceptionnelle, semble-t-il spécialisée dans le combat contre les Surhumains, et s'étaient fait presque tous exterminer.
Les raids de petites unités demeuraient vains ; sire Maqi ne put qu'ordonner à ses troupes d'aller harceler l'ennemi — deuxième plan contraire à l'esprit chevaleresque.