Chapitre 434 — Approche
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Sur la rivière aux Eaux Blanches que noyait la nuit, deux grands navires, radicalement transformés et d'une silhouette des plus étranges, fendaient les flots déchaînés avec une vitesse et une agilité que leur taille aurait dû leur interdire.
C'étaient deux grosses embarcations où l'on devinait encore le profil d'un navire de guerre à voiles des eaux intérieures ; pourtant, près d'un tiers de leur coque jadis de bois était désormais gainé de plaques métalliques destinées au renforcement et à la conduction magique, les voiles qui les propulsaient autrefois avaient été démontées, et sur les supports des mâts fixes s'élevaient de vastes bâtis d'acier massif dont les bras rectilignes, telles des ailes, s'étendaient vers le haut, de part et d'autre de la coque. Les runes magiques gravées sur ces « ailes » luisait faiblement dans l'obscurité, en un jeu d'échos avec les cristaux magiques disséminés sur toute la carène ; mais hormis ces structures si voyantes que l'on appelait « matrices arcaniques », ce qui frappait le plus le regard, c'étaient les deux énormes dispositifs magiques dressés sur le pont.
Leur profil général évoquait un canon à rails de cristal magique d'une taille démesurée, mais le « tube » n'était point un double rail de métal parallèle : trois poutres d'alliage, aux courbes élégantes, disposées en triangle vues de face, composaient la pièce. L'intérieur des poutres était couvert de motifs arcaniques, et un cristal artificiel long et transparent, maintenu au centre des trois poutres par quelque mécanisme de verrouillage, y était enchâssé ; à l'arrière des poutres, on voyait un assemblage d'acier un peu fruste mais solide et sûr, qui reliait l'ensemble du « tube » à son socle.
Cet appareil mesurait plus du double du canon à rails de cristal magique de première génération. Sans doute, selon la loi ordinaire du progrès technique, une fois la maturité venue, resterait-il de la place pour alléger la structure et réduire l'encombrement ; mais à en juger par ses dimensions d'origine, c'était à coup sûr une machine d'une puissance peu commune.
Les nervures motrices couvertes de motifs arcaniques qui jaillissaient de sous le pont, les runes du réseau magique visibles un peu partout sur le tillac, et le bloc d'amplificateurs dénudé à l'arrière du socle de l'arme, tout concourait à souligner la « puissance » de l'engin.
Portant sur le dos un tel fardeau de « transformations », deux bâtiments qui n'avaient été que des navires de guerre fluviaux en bois devaient forcément s'alourdir ; or ils filaient sur l'eau à une vitesse prodigieuse. La nuit était couverte, les nuages dérobaient la lumière des étoiles, et les navires de ce temps n'avaient presque jamais coutume de naviguer de nuit : nul autre bâtiment ne se montrait sur la rivière aux Eaux Blanches. Sur le large cours d'eau calme et désert, les deux vaisseaux filaient à une allure qui eût laissé bouche bée le moindre capitaine de cette époque.
Et tout cela venait de ce que les flots de la rivière aux Eaux Blanches « poussaient » les deux navires en avant.
Les deux bâtiments de guerre naviguaient l'un derrière l'autre ; la rivière aux Eaux Blanches, d'ordinaire si paisible, soulevait précisément autour d'eux des vagues qui, loin de faire tanguer les navires, les poussaient au contraire dans une course rapide et parfaitement stable. Entre ces vagues, à la surface de l'eau, une silhouette d'une grâce presque onirique glissait et plongeait avec agilité parmi l'écume.
C'était une jeune fille à la belle queue de poisson. Elle fendait l'eau, son corps jaillissait par instants hors de la surface pour danser avec les embruns ; sa queue battait l'écume au rythme des vagues voisines. Elle était comme un esprit des eaux, comme la nymphe des fleuves des légendes, jouant avec toute la rivière aux Eaux Blanches.