Chapitre 429 — Le « navire de guerre » de Cecil
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
Une fois sur le pont, Tyr comprit que la refonte opérée par Gao Yang dépassait encore ce qu'elle imaginait : de larges plaques métalliques minces couvraient le pont par grandes surfaces, constellées de runes et reliées aux structures en forme d'ailes ; sous le pont, on apercevait quantité de conduites, de membrures d'alliage et de mécanismes magiques. Extérieurement, le navire restait un chaland fluvial traditionnel, mais au fond il était déjà devenu une sorte de créature arcanotechnique. Un tel travail n'avait assurément pas été fait en un ou deux jours ; elle ne put s'empêcher de demander : « Vous avez commencé à le transformer dès qu'il a été remorqué ici ? »
« Pour tout te dire... oui », avoua Byron sans détour. « Après le bombardement des Eaux Blanches, le seigneur a ordonné de convertir ces deux navires, les mieux conservés, en engins arcanotechniques. Au début, il comptait y monter des canons à cristaux ; nous avons donc renforcé le pont exprès et ajouté quantité de membrures à l'intérieur — regarde là-bas : quelques petites batteries secondaires sont déjà en place. Mais maintenant, il faut remplacer la batterie principale prévue par ce ‹ dispositif arc-en-ciel ›. Il est plus volumineux que le plus gros canon à cristaux et son poids est effrayant : des deux pièces principales, il n'en reste qu'une, et il faut encore démonter la moitié des batteries secondaires déjà installées pour éviter que le bateau ne coule... »
Tout en parlant, Byron conduisit Tyr vers l'entrepont, désignant au passage les parties déjà modifiées : « Heureusement, les interfaces du réseau magique sont universelles, et l'énergie des canons à cristaux peut aussi alimenter le dispositif arc-en-ciel. Tu vois ces modules de réseau magique ? Il y en a sur le pont, dans cette coursive, et même au fond de cale — c'est comme si on avait logé dans le ventre du navire le réseau magique d'une petite usine, de quoi produire sa propre énergie... »
Tyr suivait Byron en ondulant, les yeux écarquillés devant ces structures arcanotechniques avancées enfouies dans le ventre d'un rafiot arriéré ; à la fin, elle n'y tint plus : « Pourquoi ne pas carrément construire un navire neuf ? Fourrer des choses aussi modernes dans un bateau aussi primitif, ça fait tellement bizarre. »
« ... Parce qu'on ne maîtrise pas assez la construction navale », avoua Byron en ouvrant les mains, l'air impuissant. « Construire un bateau, c'est un métier ; les meilleurs charpentiers de marine de tout le Sud sont ceux de la région de Peibo, et leurs navires sont exactement comme celui que tu vois. Une technique supérieure... le seigneur y travaille, mais nul ne sait quand il en sortira quelque chose ; et même s'il en sortait quelque chose, il faudrait encore un temps impossible à prévoir pour bâtir un navire de zéro. Les ennemis de la forteresse du Rocher, eux, ne vont pas nous attendre. »
« Tss... » Tyr clappa de la langue, sembla vouloir dire quelque chose, mais finit par se taire et piqua du bout de sa queue un poteau de bois tout proche.
Voyant la réaction de la demoiselle sirène, Byron pinça les lèvres à part soi et poursuivit : « Je te fais voir le fond de cale — c'est là que rien n'est terminé. »
Ils gagnèrent le bas de ce navire de guerre. Dans la cale éclairée par des lampes à cristaux, Tyr aperçut un bâti métallique manifestement destiné à un gros équipement, ainsi que des modules de réseau magique encore non raccordés ; elle demanda, intriguée : « Qu'est-ce qui va là-dedans ? »
« La force motrice », dit Byron. « Un problème encore non résolu. »
Au mot de force motrice, Tyr se rappela ce que Gao Yang lui avait demandé et hocha la tête : « Ah — oui, c'est pour ça que votre seigneur m'a fait venir : l'aider à régler le problème de la propulsion. Il m'a dit que ces deux navires ne pouvaient pas avancer seuls et qu'il avait besoin de moi... »